История Тени: Побег с колонии АРК

(by Fang  the  mongoose)

Пролог

   Высоко над поверхностью планеты Земля в вечном мраке и холоде космоса величественно плывет колония АРК, дом знаменитого профессора Джеральда Роботника и его любимой внучки Марии. А с сегодняшнего дня и еще кого-то...

   - Мы это сделали, - радовались ученные. Джеральд торжествующе поднял вверх маленькое черное существо.

   - Мы наконец-то создали совершенную форму жизни! – сказал он.

   В помещение вошла Мария.

   - Дедушка, профессор Зибальд просит тебя спуститься в лабораторию на втором уровне. У них там возникли какие-то проблемы.

   Тут она заметила новорожденного черного ежика на руках у профессора.

   - Какой милый! Это твое новое создание?

   - Да, - ответил Джеральд. – Я назову его Шэдоу.

Часть первая

   Мне никогда не забыть этот роковой день. День, когда я лишился всего! Мои надежды и мечты… Мария… Эти воспоминания до сих пор возвращаются ко мне в ночных кошмарах. Руж говорила, что моя память – подделка, но я не верю ей. Слишком уж хорошо я все помню. Тогда, много лет назад, я еще не был таким как сейчас. Я был невинным созданием, неосознающим собственной силы.

   В то утро я стоял у окна, наблюдая, как восходящее солнце освещает голубую планету внизу. Я хотел однажды отправиться туда и увидеть, как выглядит рассвет с поверхности. И возможно найти там ответ на вопрос, зачем я был создан. Но все получилось не так, как я ожидал…

   Вошел мой создатель, профессор Джеральд. Он выглядел взволнованно.

   - Шэдоу? А где Мария?

   - Я здесь, дедушка. – Мария вышла из своей комнаты. – Что-нибудь случилось?

   - Правительство решило закрыть колонию, - ответил профессор. – Это значит, что мы отправляемся на Землю. Ты рада?

   - Конечно, я всегда этого хотела.

   - Хорошо. Но есть новость и похуже: сюда прислали спецназ ГАН, так что сейчас мы очень быстро и тихо пойдем к спасательным капсулам и постараемся не привлекать их внимание. А ты, Шэдоу, пойдешь с нами и будешь защищать Марию. Любой ценой! Ясно?

   - Да, профессор. – ответил я.

   Мы шли по коридору, переговариваясь шепотом.

   - Шэдоу, помнишь, как мы мечтали, что когда-нибудь отправимся на Землю? – спросила Мария.

   - Конечно. А как ты думаешь, почему ГАН хочет нас арестовать? Мы же не сделали ничего плохого.

   - Если не хотите это выяснить, молчите! – прошептал Джеральд.

   Профессор осторожно заглянул за угол.

   - Солдаты ГАН! Мы не сможем пройти дальше.

   - Что же нам делать? – спросила Мария.

   - Шэдоу, отвлеки их! – приказал профессор.

   Я заглянул за угол. Вид, открывшийся мне, не слишком обнадеживал.

   - Вы хотите, чтобы я отвлек семь человек с автоматами?

   - Да.

   - И пока они будут в меня стрелять вы с Марией проберетесь к капсулам?

   - Да.

   - Вы мой создатель, Джеральд, и я глубоко уважаю Вас, но… существуют и менее болезненные способы самоубийства.

   - Когда же ты наконец научишься делать, что тебе говорят?

   - Мы не можем посылать туда Шэдоу, - вмешалась Мария. Надо сказать, Мария была моим настоящим другом. Она единственная понимала меня и обращалась со мной как с личностью, а не как с результатом эксперимента.

   Мы решили проскользнуть мимо ГАН, прячась за ящиками, стоявшими у стены. Когда солдаты не смотрели в нашу сторону, мы перебегали от одного ящика к другому. Это занятие даже забавляло меня, до тех пор пока один из солдат, видимо что-то заподозрив, не стал осторожно приближаться к тому ящику, за которым пряталась Мария, держа наготове автомат.

   - Отвлеки его, Шэдоу, - взмолился профессор. – Ты же совершенная форма жизни, не одному спецназовцу с тобой не справиться!

   Я выскочил из своего убежища и побежал по коридору. Все семеро солдат бросились за мной, освобождая путь к спасению Марие и моему создателю. Солдаты не могли сравниться со мной в скорости, но, когда я оторвался от них, я услышал шаги впереди. Бежать назад? Но те семеро еще преследуют меня. Теперь ГАН приближались ко мне с двух сторон и отступать было некуда! Надеюсь, Марие повезло больше. В последний момент я заметил вентиляцию в стене, снял решетку и забрался туда.

   Я полз по вентиляционной шахте, пока не увидел впереди еще одну решетку и выбрался в какое-то темное помещение. С обеих сторон от меня тянулись ряды капсул с жидкостью, в которых находились разные существа. Все они прибывали состоянии стаза. Сомнений не оставалось, я попал в комнату, где ученные держат результаты своих генетических опытов. Мне заходить сюда не разрешали, так что за всю жизнь я побывал здесь только один раз.

   Тогда я был еще совсем маленьким ежиком. Играя в коридоре я заметил, что дверь, которая обычно была заперта, осталась приоткрытой. Не знаю, что я ожидал там найти, но я зашел внутрь. Меня окружали клетки с лабораторными животными. Я как раз рассматривал одну из них, когда почувствовал, как что-то схватило меня из-за спины. Я обнаружил себя в липкой сети, другой конец которой держала в руках (или лапах) гигантская паукообразная тварь. Она начала подтаскивать меня к своей клетке а я кричал и пытался высвободиться из паутины. Подбежал Джеральд.

   - Отпусти его, Ансанианта, слышишь?!

   Для большей убедительности он взял стоявший у стены электрошок на длинной рукоятке, которым ученные усмиряли особенно дикие экземпляры. Ансанианта сразу отпустила паутину и уползла в самый темный угол клетки.

   - Что ты здесь делаешь, Шэдоу? – обратился ко мне профессор. – Ты же знаешь, тебе не разрешено сюда приходить. Ну не плачь! Совершенное существо не может позволить себе плакать у всех на виду.

   - Мы ещще всстретимсся, Шшэдоу, - прошипела Ансанианта из своего угла.  - Однашшды я доберуссь до тебя!

   В полутьме я ходил между капсулами, рассматривая заключенные в них жертвы генетических экспериментов. Многие из них выглядели так, будто эксперименты окончились не слишком удачно. Особенно для тех, на ком их проводили. Я заметил ежа в одной из капсул, подошел поближе и вгляделся в его лицо. Неожиданно глаза ежа открылись, они были красными, как и у меня! Я отшатнулся, опрокинув стоявшую на полу пустую клетку. Падая я заметил тень, бесшумно проскользнувшую между капсулами.

   Когда я поднялся и снова посмотрел на ежа, его глаза были закрыты. Показалось? Мне захотелось как можно скорее покинуть это место и я направился к двери на другом конце комнаты. Я был уже почти там, когда снова увидел тень. Она пряталась между пустыми клетками рядом с выходом. Что делать? Можно было конечно быстро пробежать мимо этого места и захлопнуть за собой дверь. Я представил, что бы сказал Джеральд, увидев меня удирающим от какого-нибудь лабораторного кролика, или хомячка, сбежавшего из своей клетки. Очень осторожно я приблизился к месту, где пряталось существо и заглянул туда… Кошка, всего лишь кошка. Кажется я напугал ее больше, чем она меня. Я улыбнулся.

   Добравшись до выключателя у двери я зажег свет. В клетках сидели лабораторные животные: собаки, кошки, кролики. Несколько неидентифицируемых гибридов, выглядели вполне безобидно. Ну может только кроме вон того, напоминающего помесь меня с волком-оборотнем. Эта штука была ростом со взрослого человека, она лежала на груде подушек в самой большой клетке и… звала мое имя!

   - Шэдоу.

   - Откуда ты меня знаешь? – удивился я.

   - Я знаю, кто ты, потому что я твой первый прототип, – ответило странное создание. – Ты можешь считать меня своим старшим братом.

   - Почему они держат тебя в клетке?

   - Всех "лабораторных крыс" держат в клетках. Кроме тебя, Шэдоу. Ты счастливчик! Я не имею в виду, что ученные плохо со мной обращаются, вовсе нет. Но разгуливать где попало все же не разрешают. А как они относятся к тебе? Как к равному, или как к лабораторному образцу?

   - Как к образцу.

   - Я так и думал.

   - Но почему в таком случае меня не держат в клетке, как остальных? – спросил я.

   - Из-за внучки Джеральда. Она бы не позволила. Ты ее любимчик.

   - Домашнее животное, да?

   - Что-то вроде того.

   Я задумался. Существо наверняка ошибалось, я нечто большее, чем это. Профессор говорил, что я здесь, чтобы сделать что-то важное, но так и не сказал мне, что именно... А может он знает?

   - Если ты первый прототип, - сказал я, - то ты наверное должен знать причину, зачем мы были созданы?

   - Конечно, все очень просто! Люди пытались создать совершенное существо, чтобы использовать его как оружие. Ты оружие, Шэдоу, совершенное оружие войны.

   Я покачал головой.

   - Я не верю тебе.

   - Не верь.

   - И не собираюсь выпускать тебя из клетки.

   - Не выпускай. Я уже старый, такой силы, как у тебя, у меня нет, да никогда и не было, так что с АРК мне все равно не выбраться.

   - Тогда зачем ты позвал меня?

   - Из любопытства, возможно. А еще я хотел тебя предупредить. Посмотри туда, - прототип показал на пустую клетку. – Один из образцов сбежал и, если не хочешь выяснить, какой именно, держись подальше от темных углов и безлюдных коридоров.

   - И где я по-твоему должен прятаться от солдат ГАН? В хорошо освещенных, многолюдных помещениях?

   - Ты был предупрежден.

   Я покинул комнату образцов и направился вперед по коридору. Колония АРК, которую я столько лет называл домом, теперь превратилась в ловушку. Мне предстояло каким-то образом выбраться отсюда. Но сначала я должен найти Марию. Найти и защищать, что бы не случилось.

Часть вторая

   Сколько же солдат они прислали на АРК? Чтобы не встречаться с ними я свернул в соседний коридор, ведущий в сад. Если я пройду там, у меня должно быть больше шансов избежать нежелательных встреч.

   Обширный сад под стеклянным куполом служил главным источником кислорода колонии. Мы с Марией часто играли здесь, когда были маленькими. Но потом благодаря опытам над растениями нашего "уважаемого" доктора Браена в саду завелись ядовитые кактусы, вампидоры и вообще непонятно кто. С тех пор гулять здесь без кнута или электрошока стало, мягко говоря, вредно для здоровья. Иногда мне казалось, что ученные не могли контролировать свои создания. Возможно, это и была та причина, по которой колонию решили закрыть. Если, конечно, слово "закрыть" применимо к тому, что здесь сейчас творится.

   Я уже собирался перепрыгнуть корень, преграждавший дорогу, когда он обвился вокруг моей ноги и поднял меня над полом на несколько метров.

   - Так, так, так, - проскрипело Гуляющее Дерево Модель 1. – Кто это у нас здесь?

   - Отпусти меня или очень пожалеешь! – предупредил я, мысленно проклиная доктора Браена и его эксперименты.

   - Отпусти его, - вмешался Цветок Мухоловки Модель 5. – Это похоже на один из прототипов Проекта Шэдоу, а с ними лучше не связываться.

   Корень, державший меня, разжался и я полетел на пол.

   - Ах ты наглое дерево! – закричал я, вскакивая. – Я пообломаю тебе все ветки!

   Дерево поспешно уползло в сторону.

   - Не обращай на него внимания, - сказал мне Цветок. – Оно просто нервничает. Час назад вампидоры поймали солдата с нашивкой в виде буквы "Г" на груди. Мы не знаем что и думать! А еще здесь ходят слухи, что из лаборатории сбежало какое-то существо. Э-э-э… это случайно не ты?

   - Боюсь, что нет, - ответил я. - А про Марию и Джеральда что-нибудь слышно? Они сюда не заходили?

   - Не знаю, но вон на том конце сада кто-то шныряет и он определенно не из наших.

   Возможно, мне не следовало этого делать, но я пошел по направлению, которое указала Мухоловка. Через некоторое время я услышал шорох в кустах позади. Я резко повернулся, но никого не увидел. Как только я продолжил идти, шорох раздался снова, на этот раз из высокой травы справа от меня.

   - Кто здесь? – крикну я. Молчание…

   Я стал осторожно подкрадываться к тому месту, где слышал шорох, готовый ко всему, но только не к тому, что произошло потом.

   Я вскрикнул от неожиданности, когда из травы с воплем выскочил… хамелеон Бради и самодовольно ухмыляясь ткнул в меня рукояткой швабры, которую он держал наподобие меча.

   Брадиподион, или Бради, как его чаще называли, был промежуточным результатом генетических манипуляций. У него не было ни особой силы ни сверхспособностей (если не считать способность всех хамелеонов маскироваться изменяя цвет), зато был ужасный характер. Единственная причина по которой ученные решили оставить его на АРК заключалась в том, что он умел неплохо готовить.

   - Попался, Шэдоу! - закричал хамелеон. – Ну что, напугал я тебя, совершенно трусливая форма жизни? Ха, ха!

   Мне захотелось продемонстрировать силу своего удара на его ухмыляющейся физиономии. Помнится, в последний раз, когда мы с ним подрались, мы разбили колбы с образцами ДНК и Джеральд потом наказал меня…

   - Бради, ты неудачный результат генетических экспериментов, - огрызнулся я. – Как только тебя еще не скормили Биолизарду за твои выходки… Подожди-ка, неужели это ты то "ужасное существо, сбежавшее из лаборатории"?

   - Конечно, - ответил Бради, воинственно размахивая шваброй. – Я самое опасное существо на этой колонии, потому что в отличие от вас, называющих себя совершенными формами жизни, я использую мозги а не мускулы.

   Хамелеон гордо поднял голову.

   - У меня сейчас нет времени слушать, какой ты замечательный, - перебил я его. – Скажи, не видел ли ты где-нибудь Марию или Джеральда? Я должен найти их.

   Бради задумался.

   - Кажется, видел.

   - Где? Говори!

   - Они прятались от ГАН на складе № 4.

   Склад № 4 находился совсем недалеко от сада. Там было темно, пыльно и полно всевозможных коробок и ящиков. Отличное место чтобы прятаться… или устроить засаду.

   Придя туда я к своему ужасу обнаружил боевого робота ГАН. Он доставал почти до потолка помещения. Даже странно, как им удалось переправить на колонию такого гиганта. Но думать над этим вопросом времени не было, так как робот открыл  огонь и я еле успел прыгнуть за металлический контейнер.

   Что теперь? Я вспомнил, как однажды пробовал высушить любимый пиджак профессора Зибальда с помощью Chaos Spear'а и что из этого вышло. Теперь мне представился настоящий шанс испробовать свою силу. И если я действительно совершенная форма жизни, то без проблем должен справиться даже с таким противником. А если нет? Тогда получится, что Джеральд ошибался, хотя для меня это будет уже не важно…

   Я прыгнул на стену склада, провисел на ней несколько мгновений и перепрыгнул на пирамиду ящиков с противоположной стороны а оттуда опять на стену, уже ближе к роботу. Робот не переставал стрелять, но ему никак не удавалось попасть в меня из-за того, что я передвигался зигзагами. Когда я наконец оказался на достаточном расстоянии, я прыгнул на него, используя Homing Attack, которую ему впрочем удалось отбить без особого труда.

   Ну ладно, посмотрим, как он справится с этим.

   - Chaos Spear! – крикнул я и в робота полетели молнии в форме копий. Они пробили его обшивку в нескольких местах и он рухнул на коробки с лабораторным оборудованием, но сразу же снова начал вставать. Неужели нет способа уничтожить этот кусок металлолома?!

   На этот раз я нацелил Chaos Spear в детектор огня на потолке. Сработали пожарные краны и сверху на нас полилась вода. Робота замкнуло и он с громким металлическим лязгом повалился обратно. Надеюсь, в этих коробках не было ничего важного…

   Раньше у меня не было возможности по настоящему испытать свои способности и теперь собственная сила удивила и даже испугала меня. Я вспомнил слова существа, назвавшего себя моим первым прототипом: "Ты оружие, Шэдоу, совершенное оружие войны." Но если это так, то я должен обращаться со своей силой аккуратно, не использовать ее необдуманно. Во всяком случае Джеральд оказался прав, я действительно являюсь… Да!

   - Я еж Шэдоу, совершенная форма жизни!- крикнул я в окружавшую меня темноту.

   - Да уж наверное, если ты сумел победить робота, - послышался голос. – А ведь я все так превосходно спланировал!

   - Бради? – я огляделся, пытаясь обнаружить хамелеона, но тщетно. Когда Брадиподион маскировался, увидеть его было не просто даже при ярком свете, а уж тем более в темноте. – Покажись, трусливая ящерица, хватит играть в прятки!

   - Ну нет, - ответил хамелеон. – Я предпочитаю оставаться в тени.

   - Зачем ты заманил меня сюда? – спросил я, чтобы выиграть время. Я хотел определить, с какой стороны доносится голос, но это оказалось практически невозможно. На складе было сильное эхо и казалось, что звук идет со всех сторон одновременно.

   - Ты думаешь легко быть промежуточным результатом рядом с такими как ты, вечно хвастающимися своей силой и способностями? – сказал Бради. - Но на этот раз я докажу, что я лучше всех вас вместе взятых! Я выберусь с АРК!

   - И чем же моя смерть должна была помочь тебе это сделать? – поинтересовался я.

   Но ответа не последовало. Несколько минут кругом царила тишина. Может он ушел?

   Неожиданно я почувствовал сильный удар сзади по голове и потерял сознание.

   Придя в себя, я обнаружил, что связан. Я сел на полу и осмотрелся. Вокруг стояли солдаты ГАН, двое из которых на всякий случай направили на меня автоматы. Здесь были также этот предатель Бради и…

   - Мария… - прошептал я.

   Мария! Мой дорогой и единственный друг! Я наконец нашел ее. Жаль только, что ГАН сделали это первыми.

   - Я принес вам совершенную форму жизни, - обратился хамелеон к солдатам. – Теперь вы отпустите меня, как обещали?

   - Мы тебе ничего не обещали, - усмехнулся спецназовец. – Уведите его и отправьте на Землю в биологический институт. Думаю, там им заинтересуются.

   - В би-биологич-гический и-инстет-тут?! – заикаясь произнес Бради. – Нет! Отпустите меня! На помощь!

   Сопротивляющегося хамелеона увели.

   - Это правда совершенная форма жизни? – спросил один из солдат Марию, тыча дулом автомата в мою сторону.

   - Он не тот, кого вы ищете, - ответила она. – Он просто Шэдоу. Пожалуйста, отпустите нас.

   - Думаю, девчонка права, - сказал другой солдат. – Тот динозавроподобный монстр, кажется ученные называют его Биолизардом, куда больше похож на совершенное оружие. Мне кажется, нам следует привести командиру его.

   - У меня есть идея получше, - сказал первый. – Давай заставим их сражаться между собой и того, кто останется в живых, потом отправим командиру. Уж тогда то мы сможем быть уверены, что привели ему правильный образец.

   - Мне нравится твоя идея, - ответил второй и оба захохотали.

   Биолизард был огромной рептилией, тупой и свирепой. Он сидел в клетке на шестом уровне и даже сами ученные не осмеливались приближаться к нему. Они каждый раз спорили, кому придется его кормить. Однажды эта "честь" выпала мне.

Тогда мне было около 10 лет. Помнится, в тот день надо мной опять проводили опыты.

   - Дай руку, Шэдоу, - сказал профессор Зибальд, подходя ко мне со шприцом.

   - Неа! – я помотал головой.

   - Если не будешь слушаться, позову Джеральда!

   - А вот и не страшно, зови кого хочешь.

   - Джеральд, - крикнул профессор. – Иди-ка помоги мне. Твой чертов Шэдоу опять не слушается!

   Должен признать, что с тех пор, как я научился вызывать Chaos Spear, Зибальд просто терпеть  меня не мог.

   Подошел Джеральд. Но прежде, чем он успел сказать свою любимую в таких случаях фразу "когда же ты наконец научишься делать, что тебе говорят," дверь распахнулась и в лабораторию влетел мистер Джонс.

   - Все! – закричал он. – Я больше не собираюсь кормить Биолизарда!

   - В чем дело? – осведомился Зибальд. – Он опять пытался тебя укусить?

   - Не укусить а откусить! – не унимался Джонс. – Вот что я скажу, кормите его сами а я увольняюсь!

   - Сами? – испугался Зибальд. – Джеральд, ты отвечал за создание этого проекта. Покорми его.

   - Ничего подобного, – запротестовал Джеральд. – Я вовсе не создавал этого монстра. Шэдоу, покорми его.

   - Почему я?

   - Когда же ты наконец научишься делать, что тебе говорят? – разозлился Джеральд.

   Я приближался к клетке Биолизарда, катя перед собой на тележке миску очень большого размера. Джеральд шел сзади с электрошоком в руках и прикрывал меня. Я закатил тележку в кормушку, стараясь не коснуться решетки под напряжением. Затем мы оба отбежали на безопасное расстояние и наблюдали, как эта тварь ест, забрызгивая все вокруг неидентифицируемой зеленоватой смесью из миски. Зрелище, должен сказать, не самое эстетичное. Да и пахло от этой ящерецы-переростка далеко не приятно...

   Меня развязали и бросили в клетку Биолизарда. Не думаю, что сегодня кто-нибудь удосужился его покормить, так что ящер был голоден и зол. Он издал оглушительный рык, от которого мурашки пробежали по моей спине.

   - Шэдоу! – крикнула Мария, в отчаянии пытаясь вырваться из рук спецназовцев, но ее держали крепко. Останусь ли я в живых, чтобы снова увидеть ее?

   Мы сражались долго и беспощадно. Биолизард стрелял в меня энергетическими лучами и, когда я оказывался достаточно близко, хлестал хвостом. Он мог бы убить меня одним ударом… если бы хоть раз попал. К счастью я оказался слишком ловким для Биолизарда а он слишком большим, чтобы двигаться быстрее. Зато в выносливости ему не было равных. Я использовал все мои атаки, но безрезультатно. Придется придумать что-нибудь другое.

   Я встал рядом с решеткой. Пусть теперь попробует хлестнуть меня хвостом! Я рассчитывал, что если мне удастся увернуться, ящер попадет по решетке и его ударит током.

   Эффект получился даже лучше, чем я ожидал. Не выдержав удара решетка вылетела. Биолизард злобно посмотрел на моих мучителей и они, крича что-то вроде "Он сердит на нас, беда! Разбегайтесь кот куда!" дружно пустились наутек. Про меня сразу все забыли. Солдат, державший Марию, отпустил ее, чтобы вытащить пистолет. Мария бросилась к двери, ведущей в коридор и я побежал следом за ней.

Часть третья

   Я тащил упирающуюся Марию по коридору. Теперь солдаты попадались нечасто, наверное все были заняты укрощением Биолизарда. Мы уже приближались к помещению со спасательными капсулами.

   - Постой, Шэдоу, - пыталась уговорить меня Мария. – Мы должны найти дедушку, мы не можем отправиться на Землю без него.

   - А ты знаешь, где он? – спросил я.

   - Мы разделились как раз перед тем, как меня поймали. Он должен быть где-то… где-то на колонии.

   - "Ценная" информация! – заметил я. - Ты же знаешь, какого размера АРК и сколько времени нам понадобится, что бы найти его здесь. Подумай, что может с нами случиться, за это время! Что если мы снова наткнемся на ГАН? Или на Биолизарда? Не забывай, теперь он на свободе. К тому же сбежал еще один образец и мы даже не знаем, который.

   - Бради говорил, что это был он.

   - И как всегда врал. Он не мог выбраться из клетки хотя бы по тому, что его в ней никогда не держали.

   - Ну тогда это была очередная крыса.

   - Хорошо, ты помнишь, что произошло в прошлый раз, когда из лаборатории сбежала крыса?

   - Подумаешь, свет отключился! Я не боюсь темноты.

   - Свет отключается, когда крыса перегрызает электрический провод, а вот если она перегрызает провода системы жизнеобеспечения, то может отключиться и нечто посерьезнее. Вообще-то я догадываюсь кто сбежал из лаборатории и молюсь не встретиться с ней!

   - Ладно, если ты боишься, я сама найду дедушку. Пусти!

   Мария вырвалась и побежала назад. Я догнал ее и поймал за руку.

   - Немедленно отпусти меня! – кричала она снова пытаясь вырваться.

   - Не отпущу! Джеральд приказал защищать тебя, и я выполню свою миссию, даже если это будет последним, что я сделаю!

   Забыв об осторожности мы подняли такой шум, что нас услышал оказавшийся поблизости спецназовец. Он выскочил из-за поворота коридора за моей спиной и прицелился в меня из автомата. Все произошло так быстро, что я не успел среагировать. Мария прыгнула вперед, отталкивая меня из под выстрела…

   Спецназовец выронил автомат. Он вовсе не хотел попасть в нее и был шокирован не меньше, чем я. Мария была всего лишь невинным ребенком, но именно ей пришлось платить за людские грехи.

   Я наклонился к ней.

   - Мария, почему…?

   - Ты рисковал жизнью ради меня, - ответила она. – Я должна была вернуть долг.

   - Все будет в порядке. – прошептал я.

   Солдат больше не пытался нас остановить. Я помог Марии встать и дойти до отсека с капсулами.

   Когда мы наконец добрались туда, Мария попросила меня войти в спасательную капсулу. Я сделал, как она сказала, думая что она зайдет в нее следом за мной, но Мария неожиданно захлопнула дверцу и взялась за рычаг, который должен был запустить капсулу в космос.

   - Ты готов, Шэдоу? – спросила она. Я слышал, что она с трудом сдерживается, чтобы не застонать. Она надеялась, что я не замечу, как ей больно.

   - Мария, а как же ты?

   - Для меня все кончено. Тебе придется отправиться туда одному. – Мария грустно улыбнулась.

   - Нет, я не оставлю тебя! – воскликнул я и попытался выбраться из капсулы, но ее оказалось невозможно ни открыть ни разбить. – Мария!

   - Я уверена, ты будешь очень счастлив там внизу, Шэдоу. Я только жалею, что не могу отправиться вместе с тобой. Мир выглядит таким прекрасным отсюда сверху из космоса…

   Мария говорила еще долго, я отвечал невпопад. Голос ее постепенно слабел и я вдруг остро осознал, что вижу ее в последний раз. Я не помню, что именно сказала она мне тогда.

   - …вот зачем ты был создан. Обещай мне, Шэдоу…

   - Обещаю…

   Нет, я не могу вспомнить. Только пустота и отчаяние.

   Капсула устремилась к поверхности планеты. Глубокая печаль сменилась ненавистью, никогда не испытанной мной раньше, и поддавшись этому новому чувству я стал тем, кто я есть.

Эпилог

   Она была моим единственным другом, но люди послали солдат, чтобы отнять ее у меня. Мария не для кого не представляла угрозы. Все что она хотела, это посетить их планету, но ей так и не дали этой возможности. Мария! Я больше никогда не увижу ее… Я не смог их остановить… Это моя вина! Я пытался спасти ее, пытался всеми силами! Люди создали меня, чтобы я стал оружием для их глупой войны а потом убили единственное существо, которое я любил. Но я дал обещание Марии и я его выполню. Теперь я использую свою силу, чтобы принести полное уничтожение. Обещаю, Мария, ты будешь отомщена!

Конец