История Тени: Желание Марии

(by Fang the mongoose)

Остров-Тюрьма

Время не известно

   Солдат ГАН втолкнул меня в камеру и захлопнул дверь. Повернувшись, я встретился взглядом с человеком, который сидел на койке. Это был он! Мой создатель профессор Джеральд Роботник! Я почтительно опустился перед ним на одно колено.

   - Шэдоу? - удивился профессор. - Ты жив?

   - Да, но Мария... - я не смог заставить себя произнести это.

   - Я знаю, - как-то спокойно ответил Джеральд.

   - Я позволил ГАН поймать себя, что бы снова увидеть Вас, профессор, - продолжал я. - Я не могу найти ответ на вопрос, зачем я был создан. Только Вы можете сказать мне это.

   В глазах профессора мелькнул странный огонек, заставив меня содрогнуться.

   - Месть! - вдруг сказал он. - У меня есть план, как отомстить этим жалким людишкам, отнявшим у меня Марию. Всем! Каждому из них! А ты приведешь мой план в действие. Да! Шэдоу принесет полное уничтожение!

   Я не узнавал своего создателя. Джеральд Роботник, величайший гений всех времен, теперь был больше похож на безумца!

   - Я не уверен, что Мария хотела бы этого, - попытался возразить я.

   - Значит, ты отказываешься помочь мне? - закричал Джеральд. - Неужели убийцы Марии останутся безнаказанными?! Неужели ее жизнь не стоила того, что бы за нее отомстить?! Скажи мне, Шэдоу, ты что совсем не сожалеешь о том, что сделал?!

   - А что я сделал?

   - Ты должен был защищать Марию, а ты дал ей умереть, - безжалостно ответил мой создатель.

   - Нет, - с ужасом прошептал я. - Это не моя вина! Я же не мог победить всех спецназовцев, присланных на колонию АРК. Такое никому не под силу!

   - Да что ты говоришь, мой дорогой? - зло усмехнулся профессор. - Сам то ты, как я смотрю, выбрался оттуда живым и даже не ранен. Так что не говори мне, что это было невозможно! Ну, да, конечно, я понимаю, твоя собственная безопасность и драгоценная жизнь были для тебя важнее, чем жизнь бедной Марии, невинного ребенка, который...

   - Прекратите! - закричал я, падая на колени.

   Джеральд наклонился ко мне и произнес вкратчиво, почти ласково:

   - Теперь ты понимаешь, почему ты обязан помочь мне? Таким образом ты сможешь восстановить справедливость и загладишь свою вину.

   - Я понимаю, создатель. Больше я не подведу Вас.

   - Хорошо, - профессор удовлетворенно улыбнулся. - Мария гордилась бы тобой!

   Так как удерживать меня в тюрьме было слишком сложно, командование ГАН приняло решение заморозить меня в криогенной капсуле до того времени, пока не станет ясно, что со мной делать. Джеральд сказал, что меня разбудит союзник. Откуда он мог это знать? Откуда он мог знать, разбудят ли меня вообще? Быть может мне предстоит провести здесь вечность.

Много лет спустя:

   Тьма начала отступать. Сколько же времени я провел здесь? Недели, месяцы, может быть годы? Я не знал. Я с трудом выбрался из криогенной капсулы и теперь стоял, опираясь о стену и постепенно приходя в себя. Помещение выглядило так, как будто здесь не убирались, по крайней мере, лет триста. На всем лежал толстый слой пыли, в углу сплел свою сеть паук (Мерзость! Не люблю пауков!). Я посмотрел на своего спасителя. Джеральд?

   - Ты?! - удивленно и даже испуганно сказал мой освободитель. - Нет, этого не может быть... Минутку, ты не Соник?!

   Нет, это был не Джеральд. Хотя он определенно был похож на него. Такое же телосложение, те же торчащие в стороны усы…

   - Идентифицируй себя, - произнес я.

   - Я доктор Эггмен, - ответил он. - Внук твоего создателя, профессора Роботника.

   - Джеральд был твоим дедушкой?! - удивился я. - Сколько же лет я здесь?

   - По моим расчетам, около пятидесяти.

   Я задумчиво посмотрел в сторону копошащихся на полу крыс, по привычке ища на их шкурках метки зеленкой. Похоже, моя месть может оказаться немного запоздавшей. Неважно! Я все равно должен выполнить миссию. А Эггмен… Эгмен поможет мне в этом! Главное, что бы он не знал, в чем эта миссия заключается.

   - Мое имя Шэдоу, - я опустился перед Эггменом на одно колено, как раньше делал это перед Джеральдом. - Поскольку Вы были так добры, что освободили меня, я к Вашим услугам, хозяин.

   Доктор злобно засмеялся:

   - А ты сможешь сделать меня властелином мира?

  Я мрачно улыбнулся. Все складывалось как нельзя удачнее.

   - Конечно. Все, что вам нужно, это...

   Тут наша беседа была грубо прервана охранным роботом ГАН, ворвавшимся в помещение.

   - Ну, как обычно! Мой план был безупречно придуман, но плохо выполнен. - проворчал Эггмен.

   - Я покажу Вам мою совершенную силу, доктор, - сказал я и превратил робота в груду запчастей.

В небе над Островом-Тюрьмой

6:00 АМ

   Слегка жмурясь от лучей восходящего солнца, я сидел на крыле Эгг Мобиля, а толстый доктор занимал все пространство кабины. Мы летели на секретную базу Эггмена, чтобы в покое и безопасности спланировать там наш первый ход.

   Когда я жил на космической колонии мне всегда хотелось увидеть голубое небо над головой, почувствовать ветер и узнать еще много других вещей - простых радостей жителей поверхности планеты, которые были мне недоступны. Но теперь все это уже не доставляет мне удовольствия. Как я ненавижу этот мир и его глупых обитателей за то, что они сделали с тобой, Мария! За то, что ты погибла, а злодеи остаются безнаказанными!

   - Так, значит, ты секретное оружие военных? А ты и правда можешь сделать меня властелином мира? - недоверчиво спросил Эггмен.

   - Конечно. Все, что Вам нужно, это активизировать Пушку Затмения, находящуюся на колонии АРК. С ее помощью можно при желании уничтожать планеты, но, чтобы снабдить ее необходимой энергией, понадобятся изумруды Хаоса, - ответил я.

   - У меня есть корабли для полета на колонию и один из семи изумрудов. Уверен, с твоей помощью мы быстро соберем оставшиеся шесть. У-ха-ха-ха!

   - Я хочу предупредить тебя о Сонике, - продолжил Эггмен, когда его приступ демонического хохота прошел. - Этот наглый синий еж - твой двойник, обладающий огромной силой и способностью развивать сверхзвуковую скорость. Соник считается здесь большим героем, но на самом деле он злобное и коварное создание! Он ненавидит меня и уж наверняка попытается помешать нам завоевать мир.

   - Не волнуйтесь, доктор, у обычных существ против меня нет никаких шансов.

   - И все-таки на твоем месте я бы не стал его недооценивать, - хмыкнул Эггмен. - Эта мерзкая тварь уже неоднократно срывала мои гениальные планы.

База  Эггмена

7:00 АМ

   Секретная база находилась в пустыне и была замаскирована под пирамиду. Ее охраняли роботы собственной конструкции Эггмена. Мы решили ничего не предпринимать до вечера и подождать, что будут делать полиция и спецназ ГАН после моего побега с Острова-Тюрьмы и не поймают ли они по ошибке вместо меня этого Соника. Доктор вместе с несколькими роботами занялись подготовкой космического корабля (когда собираешься завоевать мир, такие вещи лучше делать заранее на случай, если потом вдруг окажется, что тебе необходимо срочно покинуть планету) а я осматривал базу.

   Закончив осмотр, я решил залезть в компьютер Эггмена и поискать там какую-нибудь информацию, которая может оказаться полезной. Прогнав маленького черного робота, игравшего на компьютере в какую-то игру, я залез туда и к своему удивлению обнаружил дневник Джеральда. Так вот как Эггмен узнал обо мне! Угадать пароль доступа не составило труда, ведь это имя все время вертелось у меня в голове. Я открыл файл и начал читать.

Дневник Джеральда:

   Я не знаю, что случилось, или что пошло не так. Было ли создание совершенной формы жизни ошибкой? Я думал, она принесет пользу человечеству, но в правительстве испугались, что я воспользуюсь ею, чтобы захватить мир. На колонию высадился спецназ. Их послали уничтожить результаты исследований, которым я посветил свою жизнь. Мои коллеги, моя внучка Мария, я надеюсь, вы в безопасности.

    АРК была полностью изолирована под предлогом, что на ней произошла авария, вероятно чтобы станция не попала в плохие руки. Я нашел имя Марии в списке погибших. Она значила для меня все и мне невыносима мысль, что она умерла. Больше мне незачем жить! Я думаю только о том, как найти способ как-то отомстить за нее. Я боюсь, потому что понимаю, что больше не могу контролировать свои мысли.

   Месть это все, что теперь имеет для меня значение. Они отняли у меня Марию, но в моей жизни появилась новая цель! Я заключен в тюрьму и знаю, что дни мои сочтены. Днем и ночью я разрабатываю план, чтобы даже через много лет после того, как меня не станет, моя месть свершилась.

   Я сделал это! Теперь мой величайший проект завершен. Совершенное существо - Шэдоу. Я сконструировал его разум безупречным, чистым. Мои враги думают, что победили меня, но Шэдоу выполнит мой приказ без колебаний. Сейчас оно спит, но однажды оно будет разбужено и придет в этот мир.

***

   "Замечательно!" Я давно подозревал, что Джеральд воспринимал меня скорее как подопытного кролика, чем как личность, но чтобы так… Еще и обозвал меня "оно". Джеральд конечно мой создатель, но всему же есть предел! В любом случае, теперь с этим уже ничего не поделаешь, с тех пор прошло столько лет, что он, скорее всего, уже давно мертв. Странно другое: Джеральд сказал мне, что смысл моего существования - месть, но, если верить дневнику, до того, как Мария погибла, профессор хотел принести человечеству пользу. Может, я был создан, чтобы помочь людям? А как считала Мария? Я знаю, перед смертью она пыталась мне сказать… просила меня пообещать…

   Я постарался вспомнить.

   Мы были на колонии АРК. Я внутри спасательной капсулы, а раненая Мария у рычага, который должен был запустить капсулу на Землю.

   - Ты готов, Шэдоу? - спросила она.

   - Мария, а как же ты?

   - Для меня все кончено. Тебе придется отправиться туда одному. - Мария грустно улыбнулась.

   - Нет, я не оставлю тебя! - я пробовал выбраться из капсулы, но это оказалось невозможно. - Мария!

   Мария, мой единственный друг! Единственная, кто понимал меня! Она умирала, я  это видел, но ничего не мог сделать!

   На этом месте воспоминания начинали путаться.

   - …Я уверена, мы могли бы быть очень счастливы там внизу, Шэдоу. Я так жалею, что не могу отправиться вместе с тобой. Мир выглядит таким прекрасным отсюда сверху из космоса, но мой дедушка сказал, что…   …вот зачем ты был создан. Обещай мне, Шэдоу…

   - Обещаю, Мария, ты будешь отомщена!

   Мои размышления прервал маленький черный робот, все это время наблюдавший за мной:

   - Меня зовут Боккун, - сказал он противным голосом. - Мне нужен комп. Скоро ты освободишь его?

   - Опять будешь играть в свою дурацкую игру? - недовольно спросил я.

   - Нет, я собираюсь заняться кое-чем важным. Пусти меня к компьютеру, - не унимался робот.

   - И почему я должен это сделать? - поинтересовался я

   - Ну все! Я иду рассказывать хозяину Эггмену, что ты роешься в его файлах. А он этого не любит.

   - Подожди, Боккун, если это действительно так важно, как ты говоришь, я согласен пустить тебя… не надолго.

   - Спасибо.

   Боккун, победоносно хихикая, снова включил свою игру. "Заняться кое-чем важным", ну конечно! Интелектуальный обломок!

11:35 АМ

   - Боккун.

   - Что тебе Шэдоу? Компьютер не освобожу, и не проси!

   - Раз уж ты все равно там сидишь, поищи в Интернете информацию о местонахождении изумрудов Хаоса.

   - Момент.

   Боккун полазил по Интернету.

   - Кажется, кое-что нашел. Здесь сказано, что один из изумрудов сейчас хранится в Национальном Музее Искусств.

   - Ну хоть какая-то от тебя польза!

   - И это твоя благодарность?! - возмутился Боккун.

7:00 РМ

   Устроившись на ящиках, я наблюдал за тем, как Эггмен чинит свой корабль.

   - Мне надоело здесь сидеть, - объявил я. - Пойду, попробую достать второй изумруд Хаоса.

   - Куда ты, Шэдоу? - взволновался Эггмен. - Ты разве не слышал, что сегодня говорили в новостях? Полиция все еще не поймала этого негодяя Соника, который утром пробрался на Остров-Тюрьму. Наверное, пытался стырить правительственные секреты.

   - Что, так и сказали?

   - Ага, даже показали кадры, снятые камерой безопасности. Там был Соник. Черный такой, с красными полосками.

   - Вот негодяй! - улыбнулся я. - Но ждать здесь бессмысленно. Если его поймают, значит, он настолько слаб, что нам незачем его бояться. А если нет, то мы просто теряем время.

   - Ты забываешь одну маленькую деталь, - возразил Эггмен. - Он твой двойник, а значит, если разыскивают его, то разыскивают и тебя!

   - Ну и пусть! Меня то они уж точно никогда не поймают.

   - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - вздохнул доктор.

Стейшн Сквер

7:30 РМ

   Я бежал по городу, стараясь не попадать в поле зрения рыскавшей повсюду полиции и роботов ГАН. Добравшись до Национального Музея Искусств, я подошел к его дверям и подергал ручку. Заперто. Я вытащил отмычку, найденную мной на базе Эггмена. Я проскользну внутрь, заберу изумруд и исчезну до того, как полиция узнает, что я здесь был.

Спустя 5 минут:

   Оказывается, обращаться с отмычкой не так просто, как я думал.

Спустя еще 5 минут:

   Чертов замок! Когда же ты, наконец, откроешься?!

Спустя еще 5 минут:

   Меняю стратегию.

   Выломав злополучную дверь я, наконец, вошел в музей. Зеленый изумруд находился на стенде в центре зала. Я приблизился к нему, увидел свое отражение в стеклянном колпаке, которым он был прикрыт, и неожиданно понял, что, если я возьму его сейчас, пути назад уже не будет. Это будет моим первым преступлением (если не считать преступлением уничтожение роботов ГАН в целях самообороны). Что бы сказала Мария, узнав, что я собираюсь сделать? Я вспомнил свой последний разговор с Джеральдом на Острове-Тюрьме:

   - Таким образом ты сможешь восстановить справедливость и загладить свою вину.

   - Я понимаю, создатель. Больше я не подведу Вас.

   - Хорошо. Мария гордилась бы тобой!

   Я разбил стекло и забрал изумруд. И так, мой путь к разрушению мира начался.

Стейшн Сквер

7:55 РМ

   Выбежав из музея под звуки сигнализации я увидел, что в воздухе парит несколько десятков роботов ГАН, хорошо хоть не очень больших. Они открыли по мне огонь, но не смогли попасть: я двигался слишком быстро. Увернувшись от их выстрелов, я использовал атаку Chaos Spear (Копье Хаоса) и перебил их всех. Это было, пожалуй, даже слишком легко!

Стейшн Сквер

8:15 РМ

   Тремя сломанными роботами ГАН позже я стоял на верхушке мостовой опоры и смотрел вниз на полицейские машины. Их там набралось уже около десятка, и еще подъезжали новые. Они резко тормозили. Две столкнулись, что меня очень позабавило. Как-то мои противники не показывают чудеса силы и сообразительности… или просто меня уже ничто не пугает?

   На обратном пути на базу я увидел ежа ярко-синего цвета, сражающегося с роботом ГАН внушительных размеров. Его движения были ловкими и быстрыми и он мог уворачиваться от выстрелов робота так же легко, как я. Это наверняка был Соник, мой злобный двойник, о котором предупреждал Эггмен.

   Соник победил робота и теперь стоял, гордо созерцая оставшиеся от него обломки. Ну что ж, пора проверить, действительно ли он так силен, как о нем говорят. Я достал изумруд Хаоса. Если верить Джеральду, с помощью этого камня я смогу использовать силу Хаоса, чтобы перемещаться в пространстве-времени. Я закрыл глаза и представил, куда хочу перенестись.

   - Хаос Контроль!

   Изумруд засветился, и я оказался на дезактивированном Соником роботе. А Джеральд как всегда оказался прав. Синий еж перестал самодовольно улыбаться и удивленно уставился на меня.

   - Добрый вечер. Приятно наконец встретиться с тобой, Соник. Ты действительно похож на меня, прямо как тень в зеркале, - сказал я. Это прозвучало слегка насмешливо из-за того, что меня развеселил глупый вид, с которым Соник на меня таращился.

   - Так это из-за тебя я попал во все эти неприятности?! - грубо закричал мой двойник, оправившись от удивления. - Фальшивка!

   Одним прыжком Соник оказался на обломках робота, намереваясь прибить меня, но за мгновение до того, как он достиг меня, я снова использовал Хаос Контроль.

   - Уверяю тебя, Соник, - продолжал я с верхушки фонарного столба, - я не фальшивка. Я обладаю слишком большой силой, чтобы быть ненастоящим.

   - Кто ты? - удивился Соник

   - Я Шэдоу, совершенная форма жизни.

   - Если ты такой могущественный, почему бы тебе не доказать это? Как на счет небольшой гонки?

   Едва закончив фразу, Соник помчался по улице. Я спрыгнул на землю и устремился за ним. Увидев, что я догоняю его, синий еж прибавил скорость. Тогда я активизировал встроенные в мои ботинки реактивные ролики и без труда поравнялся с ним. Но тут наша гонка была прервана машиной, которая затормозила и преградила нам дорогу. Автомобиль был с открытой крышей, и я разглядел сидевших в ней людей: мужчину, старика и какого-то мальчишку лет двенадцати. Соник замешкался. Я атаковал его сзади и сбил с ног.

   - Значит, ты любишь драться подло?! - обиженно завопил синий еж.

   - Считай, что тебе повезло, - усмехнулся я. - Если бы я использовал свою полную силу, тебе пришлось бы гораздо хуже.

   Мое внимание привлек звук приближающихся полицейских сирен.

   - Нет времени для игр, - сказал я все еще лежащему на земле Сонику. - Прощай!

   Я вытащил изумруд:

   - Хаос Контроль.

   С крыши здания Я наблюдал за тем, как полиция арестовывала Соника. Сначала он хотел сопротивляться, но мальчик из машины уговорил его сдаться без боя, что бы ежу не причинили вреда.

   - Не волнуйся, приятель, - улыбнулся Соник парню перед тем, как полицейские запихнули его в вертолет со знаком "Г" на корпусе. - Я выберусь оттуда, не успеешь ты и глазом моргнуть.

   Вертолет поднялся в воздух и растворился в ночи. Я догадывался, что замыслил мой двойник. Он думал: "Сейчас я дам им себя арестовать, а потом быстренько сбегу с Острова-Тюрьмы". Несчастный глупец! Я тоже так считал, когда позволил ГАН поймать себя тогда. И я действительно выбрался оттуда. Через пятьдесят лет! Без чужой помощи Сонику оттуда не выйти, а значит, он больше не будет стоять у меня на пути.

База Эггмена

8:50 РМ

   Я вернулся на базу Эггмена, где он уже праздновал наши сегодняшние успехи. Не пожелав к нему присоединиться я встал у окна и грустно посмотрел на звезды. Они казались одинаково далеки как с АРК, так и с Земли. Мария… Когда-то мы хотели отправиться на эту планету вместе. Все не должно было закончиться так! Но я сдержу данное тебе обещание. Очень скоро для наших врагов наступит день расплаты!

   Я поймал себя на том, что снова разговариваю с ней так, будто она стоит рядом. Я просто не хотел смириться…

   В помещение влетел Боккун и сообщил своим противным голосом:

   - Доктор, у нас гость.

   За ним вошла белая  летучая мышь.

   - Привет, док. Я хочу договориться о сотрудничестве. Как ты знаешь, я охотник за сокровищами и специализируюсь на всех видах драгоценных камней, - мышь достала из кармана синий изумруд Хаоса. - У меня есть один изумруд. Будешь хорошим мальчиком, и я скажу тебе, где остальные. Так мы договорились?

   - Посмотрим, - ответил Эггмен. - Что тебе нужно?

   - Сначала удовольствие, а дела подождут, - улыбнулась мышь. - А кто твой очаровательный друг? Я летучая мышь Руж. А как тебя зовут?

   - Я Шэдоу, - мрачно сказал я, только сейчас отворачиваясь от окна. - Еж Шэдоу.

   Она вздрогнула под взглядом моих красных глаз.

9:55 РМ

   - Ты говоришь, что знаешь, где находятся остальные изумруды, - обратился доктор к Руж.

   - Они в хранилище на Острове Тюрьме, - ответила летучая мышь. - Достать их оттуда будет непросто. Я предлагаю вам свою помощь.

   - И твоя помощь окажется очень кстати, - обрадовался Эггмен. - Мы начнем завтра утром. А теперь давайте ложиться спать. Правда у меня на базе только одна спальня, но там двуспальная кровать и еще есть раскладушка.

10:30 РМ

   Я плюхнулся на кровать первым, пока мне не досталась раскладушка. Рядом легла Руж.

   - Эй, красавчик, не возражаешь, если я буду спать здесь? - подмигнула она мне.

   - Вы хотите, что бы я спал на раскладушке?! - возмутился Эггмен. - Шэдоу, а ну убирайся с моей кровати!

   Я пошел и лег на раскладушку, надо сказать, к большому неудовольствию Руж.

10:55 РМ

   - Шэдоу.

   - Да, Мария?

   - Какая еще Мария? Проснись.

   - Руж? В чем дело?

   - Давай, ты ляжешь к Эггмену, а я буду спать на раскладушке?

   Я поменялся местами с Руж, надо сказать, к большому неудовольствию Эггмена.

2:10 АМ

     - МАРИЯ! - я проснулся от собственного крика.

   Какой кошмарный сон! Я огляделся. Эггмен все еще спал, громко храпя, а Руж сидела на своей постели, заткнув уши. Я снова лег.

3:00 АМ

   Эггмен во сне свалился с кровати. Эффект был как от землетрясения.

3:10 АМ

   Я свернулся клубком на кресле в гостиной, Руж устроилась здесь же на диване. Храп Эггмена был слышен даже через закрытую дверь, но уже не так громко, как в спальне.

4:05 АМ

      - НЕТ! - я проснулся от собственного крика, а Руж, шипя от злости, пошла спать на кухню.

 Остров-Тюрьма

11:15 АМ

   Мы стояли в лесу не далеко от главного здания и обсуждали план действий.

   - Я иду первым, нападаю и отвлекаю охрану, - сказал Эггмен. - Затем Руж прошмыгнет в хранилище и заберет изумруды. Это настоящий вызов для такого достойного охотника за сокровищами, как ты. Правда, Batgirl?

   Руж одарила доктора милой улыбкой.

   - Тем временем ты, Шэдоу, войдешь на оружейный склад и установишь это на ящики с динамитом, - с этими словами Эггмен кинул мне таймер. Я поймал его и кивнул.

   - Таким образом, - продолжал он, -  мы взорвем весь остров и сбежим прежде, чем военные успеют понять, что произошло. Если с вами что-нибудь случиться, на помощь не рассчитываете. На все у нас есть 30 минут и только одна попытка, так что не подведите меня! Встретимся здесь же. Пошли!

   Эггмен подлетел к зданию тюрьмы и несколько раз пальнул по нему ракетами, после чего принялся расстреливать вышедшую его встречать делегацию роботов. Мы с Руж побежали к опустевшему главному входу и остановились. Я посмотрел на Руж, а она на меня. Мы одновременно кивнули, готовые начать операцию.

   Вдруг случилось нечто совершенно неожиданное. Сзади к нам подбежала розовая ежиха и… обняла меня? Даже можно сказать повисла на мне!

   - О, Соник, - воскликнула она, - я думала, что больше никогда тебя не увижу! Я пришла, чтобы освободить тебя, но ты уже выбрался сам.

   Конечно хорошо, что у Соника есть друзья. Вот если бы они еще ко мне не приставали, было бы совсем замечательно!

   Увидев, что я никак не реагирую, ежиха поняла, что что-то не так. Она выпустила меня из объятий и отступила на несколько шагов.

   - Ой, ты не Соник! Кто ты?!

   - Не твое дело, Эми! - огрызнулся подоспевший Эггмен (наверное, он прилетел спасти нас от этой ненормальной).

   - Доктор Эггмен?! - испугалась Эми.

   Я обернулся и встретил ее взгляд, она вздрогнула. Я мрачно улыбнулся и Эми с громким криком ретировалась.

   - Я сам разберусь с ней, - сказал Эггмен. - А вы поторопитесь!

   Мы вошли в здание и разбежались в разные стороны.

Остров-Тюрьма

11:25 АМ

   Наверное, я зря свернул у тюремных камер налево, потому что попал совсем не туда, куда собирался. Я очутился в каком-то заброшенном помещении. Узкие зарешеченные окошки под потолком почти не пропускали сюда дневной свет, кругом валялось пыльное лабораторное оборудование, запчасти от роботов и прочий хлам.

   Я разглядывал все это и совершенно не смотрел, куда иду. Такая неосторожность кончилась тем, что я запутался в паутине. Паутине огромных размеров! Интересно, что за существо сплело ее?

   К сожалению, ответ на мой вопрос не заставил себя долго ждать. Странное создание угрожающе выползло из тени. Нижняя половина его туловища была как у паука, но грудь, голова и верхние конечности выглядели почти гуманоидно. Шесть мохнатых паучьих лапок, две руки, четыре горящих глаза на уродливой морде. Я знал это существо. Я уже видел его на колонии АРК и надеялся никогда больше не встретиться с ним. Это был мой самый страшный кошмар! Ансанианта! Правда, теперь она уже не казалась такой огромной и страшной, как тогда. Вообще-то она была не больше меня ростом. Даже, кажется, немного пониже.

   Одна рука у меня осталась свободной от паутины и этого было достаточно. Паукообразная тварь поспешно отскочила в сторону и вызванные мною Копья Хаоса пролетели мимо. Я отлепился от паутины, лишившись при этом некоторого количества шерсти, и огляделся в поисках своего противника, но Ансанианты нигде не было видно. Неужели, она сбежала? Нет, скорее всего, спряталась, чтобы напасть на меня врасплох.

   Признаюсь, мне стало не по себе. Одно дело - встретиться с противником лицом к лицу и совсем другое - знать, что он рядом, но не видеть его. Я стал осторожно пробираться к выходу, стараясь создавать как можно меньше шума. Вдруг мне показалось, что в стороне что-то промелькнуло. Я посмотрел туда и в этот момент почувствовал, как сзади на меня набросили липкую сеть. Резко развернувшись, я схватился рукой за прилипшую ко мне паутину и дернул изо всех сил. Ансанианта, которая еще не успела отпустить другой конец, полетела к моим ногам. Вернее она бы полетела к моим ногам, если бы я дернул только в полсилы, но я не рассчитал и еле успел увернуться, когда паучиха, перелетев меня, ударилась в противоположную стену.

   - Кто ты? - удивленно прошипела Ансанианта, выбираясь из груды хлама, в которую она приземлилась.

   - Я Шэдоу, - ответил я, отдирая от себя паутину. Проклятие, как больно! Если так пойдет дальше, то я скоро останусь совсем без шерсти, и Руж придется связать мне свитер.

   - Говори, как ты сюда попала, или я поотрываю все твои мерзкие лапы!

   - Шшэдоу? - паучиха пыталась вспомнить. - Шшэдоу! Так это ты тот проект, сс которым Дшшеральд так носсилсся? Я думала, ты давно отправилсся на тот ссвет.

   - Нет, но я могу отправить туда тебя, если ты немедленно не ответишь на мой вопрос, - пригрозил я.

   - Когда ГАН атаковали колонию АРК, мне удалоссь выбратьсся исс клетки, - ответила она. - Правда, не надолго. Но перед тем как они сснова поймали меня, я вссе-таки усспела отомсстить тому ученному, который плохо ссо мной обращщалсся.

   - Которому? Кого ты сожрала?

   - Невашшно! Потом меня отправили в лабораторию на этом осстрове и я находиассь там много лет, пока мне не удалоссь бешшать. Но выбратьсся сс осстрова я не могу и ссанимаюссь тем, шшто прячуссь от ГАН и питаюссь теми, кто попадаетсся в мои ссети.

   - А тебе известно, что случилось с остальными ученными и существами с АРК?

   - Вессь перссонал был аресстован. Мошшет быть, кого-то исс них в посследсствии отпусстили, не знаю. Ссущщесств, ссоссданных на колонии, отправили в рассличные лаборатории. Некоторые попали ссюда. Только сс Биолиссардом так и не ссмогли ссправитьсся. Пришшлоссь осставить его на АРК. Ты то ссам шшто ссдессь делаешшь?

   - Это длинная история. Я нашел себе союзников и теперь пытаюсь отомстить людям, принесшим нам обоим столько зла. И я это сделаю, как только разберусь, где в этом проклятом лабиринте находится оружейный склад!

   - На право по коридору и потом вверх по лесстнице. Третья дверь сс права. Отомссти этим мерсским людишшкам и сса меня!

   - Благодарю.

   Я направился к выходу. Уже в дверях я оглянулся и сказал:

   - Кстати, очень жаль, что ты не можешь выбраться с острова, потому что я собираюсь его уничтожить. До встречи в Аду!

   Я повернулся и, не обращая внимания на несшиеся мне вслед проклятия, пошел прочь.

Остров-Тюрьма

11:35 АМ

   - Я на месте, доктор. На сколько устанавливать таймер детонатора? - спросил я по рации.

   - Установи его на 15 минут. Тебе достаточно этого времени, Руж?

   - Я могу легко выбраться отсюда за 5 минут, - хвастливо ответила мышь из хранилища по своей рации.

   - Хорошо, тогда установи таймер на 10, - приказал Эггмен.

   - Слушаюсь.

   Я поставил таймер ровно на 10 минут и покинул склад.

05 минут до взрыва:

   Я уже выбрался из здания и бежал по лесу к назначенному месту, где нас должен был ждать Эггмен, когда путь мне преградил вездесущий Соник. Видимо, та розовая ежиха все-таки помогла ему бежать.

   - Шэдоу! - крикнул он мне. - Наконец-то я нашел тебя! Что ты задумал?

   - Скоро узнаешь.

   - Ну все, я хочу ответы! Кто ты? - допытывался синий еж.

   - Самая совершенная форма жизни в мире. Забыл? - усмехнулся я.

   Видно, такой ответ моему двойнику не понравился. Он возмущенно воскликнул:

   - На этот раз тебе не уйти, самозванец. Есть только один настоящий Соник!

   Это меня разозлило. Да кто он такой, чтобы так со мной разговаривать?!

   - По-моему, это ты здесь самозванец, - ответил я, стараясь не показывать свое раздражение. - Ты сравниваешь себя со мной? Ха! Да ты даже не достоин быть моей подделкой!

   - Я заставлю тебя проглотить эти слова! Фальшивка!

   - Самозванец!

   Началось сражение. Мы атаковали друг друга, уворачивались, прыгали, отталкиваясь от земли и деревьев, падали и тут же снова поднимались. Странно, но мой двойник почти не уступал мне в скорости и силе. Наконец-то я встретил достойного противника!

   Правда, подраться спокойно нам так и не дали. Вскоре после начала сражения Руж попыталась связаться со мной по рации.

   - Шэдоу, Шэдоу, прием! Ты меня слышишь? У меня здесь небольшие трудности… Я оказалась заперта в хранилище вместе с изумрудами Хаоса. Его не возможно открыть отсюда. Наверное, я больше не смогу называть себя лучшим охотником за сокровищами.

   - Я занят! - выкрикнул я, уворачиваясь от сокрушительных ударов нахального синего ежа.

   - То есть, ты не собираешься мне помогать? - расстроено спросила Руж.

   - В данный момент, нет! - ответил я и вынужден был отключить связь, так как "познакомился" с кулаком Соника.

   Конечно, сейчас было не самое удачное время для выяснения отношений, но у меня просто не было другого выбора. К тому же, я был уверен, что в любом случае успею выбраться отсюда. С Хаос Контролем на это потребуется всего несколько секунд.

02 минуты до взрыва:

   На этот раз нас прервал Эггмен.

   - Шэдоу, прием! Шэдоу! Чем вы там занимаетесь? - нервно сказал он мне по рации. - Срочно выбирайтесь с острова. Сейчас здесь все взорвется и я больше не собираюсь ждать вас с Руж. Теперь вы сами по себе!

   - О нет! - ужаснулся Соник. - Я должен забрать моих друзей с острова!

   Фальшивка скрылся в лесу, и я остался один. Надо срочно спасать изумруды! Я связался с Руж.

   - Руж, это Шэдоу. Прием!

   - На связи!

   - Изумруды все еще у тебя?

   - Конечно.

   - Я сейчас приду.

   Я взглянул на часы, оставалось чуть больше минуты. Я вытащил зеленый изумруд Хаоса и уже начал использовать Хаос Контроль, когда в меня неожиданно вцепился какой-то мальчишка. Естественно, в результате он переместился вместе со мной.

   - Шэдоу! - обрадовалась Руж.

   Она сидела у запертой двери хранилища, прижимая к себе три изумруда Хаоса: красный, голубой и фиолетовый. Я отпихнул мальчишку. Это был тот самый парень, которого я вчера видел в машине. (Еще один ненормальный дружок Соника! И что им всем от меня нужно? Прямо какое-то сборище дальтоников!)

   Я приготовился перенести себя и Руж в безопасное место. Конечно, можно было бы оставить Руж здесь, но… не отбирать же у нее изумруды. Милая бы получилась картина: мы катаемся по полу, вырывая друг у друга изумруды Хаоса, а остров вот-вот должно разнести на куски!

   - Готова? - спросил я Руж, поднимая над головой совй изумруд.

   - Стой! Ты же не оставишь здесь этого ребенка? - она показала на мальчика.

   - Мне безразлично, что с ним будет, - ответил я.

11 секунд до взрыва:

   - Подождите! - взмолился мальчишка. - Мой друг все еще здесь. Мы должны забрать его с острова. Помоги, прошу! Я должен как-то спасти Соника. Он бы спас тебя, если бы ты попал в беду. Ты должен ему помочь, пожалуйста!

   Спас бы меня? Как же! Скорее он стоял бы рядом и смеялся. Если бы вообще пришел. К тому же, сейчас Сонику вряд ли нужна моя помощь. А вот мальчишке…

   Мне вспомнились слова Джеральда:

   - Конечно, я понимаю, твоя собственная безопасность и драгоценная жизнь  для тебя важнее, чем жизнь невинного ребенка...

   И Марии:

   - Прошу тебя, Шэдоу!

   Этот мальчик чем-то напомнил мне о ней…

   Внезапно я осознал, что не могу вот так бросить его здесь. Но в то же время я понимал, что спасти его было бы проявлением слабости. Сначала здесь кому-нибудь помог, потом там с кем-то  подружился и, в конце концов, в решающий момент уже не можешь уничтожить мир, а вместо этого рыдаешь, забившись в угол. Но я не должен этого допустить! Я Шэдоу! И я выполню желание Марии!

   В последнюю секунду я перенес нас обратно на базу Эггмена. Всех троих. Хоть и знал, что когда-нибудь могу пожалеть об этом!

База Эггмена

1:55 РМ

   Мы сидели перед телевизором и смотрели новости. Показывали сегодняшний взрыв, разнесший Остров-Тюрьму.

   - Бабахнуло здорово! - заметила Руж. - Хорошо, что мы были уже далеко, а то было бы: "Прохожий молча поклонись печальному надгробью: Он бегемота застрелить хотел утиной дробью".

   - Это так неожиданно, - продолжила она уже серьезно, - так непохоже на тебя, Шэдоу, прийти и спасти меня.

   Казалось, она была мне искренне благодарна. Но я не могу позволить себе привязаться к кому бы то ни было на этой планете.

   И я ответил:

   - Знаешь, я пришел не для того, чтобы спасти тебя. Я вернулся за изумрудами Хаоса.

   - Да, да, но я думаю, это все же была не единственная причина, - мышь игриво улыбнулась.

   - Надеюсь, с Соником все в порядке, - взволнованно произнес Крис.

   - Не волнуйся, - попыталась успокоить мальчика Руж. - Соник вполне способен позаботиться о себе.

   Вошел Эггмен:

   - Корабль готов. Можно отправляться на колонию.

   - Но у нас еще нет последнего изумруда, - возразила Руж.

   - Насколько я знаю, он у Соника, - ответил доктор. - И эта синяя крыса сама принесет его нам, когда придет за мальчишкой. А пока предлагаю полететь на АРК и испробовать эту Пушку Затмения, о которой Шэдоу нам тут столько рассказывал. Я хочу убедиться, что она действительно является совершенным оружием. Наверное, шести изумрудов будет достаточно для небольшой демонстрации?

   - Вполне, - подтвердил я. - Вы думаете, Соник сможет полететь за нами в космос?

   - Поверь мне, он нас даже из-под земли достанет, - мрачно сказал Эггмен.

   И так, взяв с собой Криса и двух роботов, мы отправились на АРК. Боккуну Эггмен лететь с нами не разрешил, в связи с чем робот закатил очередную истерику.

Орбита Земли

2:50 РМ

   - А-а-а! Проклятье! Эггмен, разве можно так резко наклонять корабль?! Из-за тебя я пролила на себя кофе!

   - Да будет Вам известно, уважаемая Руж, что, если бы я этого не сделал, мы бы столкнулись с метеоритом. И вообще, нечего здесь кофе распивать! Это тебе не увеселительная прогулка!

   - Да уж, с тобой не соскучишься! Ночью храпел так, что, наверное, даже роботы проснулись, теперь устраиваешь "чудеса на виражах", когда я пью кофе... Ну чем я теперь это отстираю?

   - Новый Миф Универсал сохраняет капитал!

   - Это не смешно, Эггмен!

Колония АРК

3:05 РМ

   После прибытия на АРК я привел всех на полукруглую платформу, возвышающуюся над пропастью глубиной в несколько уровней. С одной стороны платформа соединялась с мостом, по которому мы на нее пришли, а с другой была установлена панель с множеством приборов, переключателей, большим монитором и держателем с семью отверстиями для изумрудов Хаоса.

   - Узрите самое мощное оружие разрушения, когда-либо созданное людьми, Пушку Затмения! - торжественно произнес я.

   - Я зрю только кучу пыльных приборов, - поморщилась Руж. - Где же сама пушка?

   - Снаружи колонии, конечно, - пояснил я. - А это ее пульт управления.

   - Эта груда металлолома еще работает? По-моему... - начала было Руж, но осеклась, встретив мой взгляд.

   - Ее долгое время не использовали, - вмешался Эггмен, - но я быстро приведу ее в порядок. Скоро я, наконец, стану властелином Земли и положу начало Империи Эггмена! Ха-ха-ха-ха! Ну, смотри, Шэдоу, лучше бы эта пушка и правда оказалась таким мощным оружием, как ты обещал мне. В противном случае ты дорого заплатишь за свою выходку!

   Я презрительно хмыкнул.

   Эггмен и Руж с роботами занялись реставрацией пушки, Крис изо всех сил пытался им помешать, поэтому крал гайки и путался у всех под ногами, а я решил пройтись по колонии. Я шел по коридору, придаваясь мрачным мыслям. Все кругом выглядело старым и разрушенным. Некогда величественная космическая станция теперь лежала в руинах.

  Я зашел в лабораторию, где раньше работал профессор Зибальд со своими подчиненными. Здесь был страшный беспорядок. Похоже, доктора покидали помещение в спешке. Я вспомнил, как мы с Марией однажды забрались сюда без разрешения.

Профессор Зибальд вышел из лаборатории и направился по коридору в сторону комнаты клонирования.

   Я выглянул из-за угла:

   - Кажется, все чисто. Пошли.

   Мы  неслышно проскользнули в дверь. Нашим глазам открылись ряды клеток с разными животными - в основном с кроликами, крысами, собаками и кошками - и  жутковатого вида операционный стол в центре.

   Мария наклонилась над клеткой с котятами:

   - Смотри. Вон тот рыжий. Правда миленький?

   - Хм, ты хочешь оставить его себе? - спросил я.

   - Ты же знаешь, что говорит дедушка про лабораторных животных, - вздохнула Мария.

  Я внимательно осмотрел котенка на предмет выбритой шерсти, или меток зеленкой (так ученные помечают животных, которым была привита какая-нибудь болезнь), но ничего не нашел.

   - Ну, в конце концов, Джеральд может и не узнать, куда он делся, - я хитро улыбнулся.

   - А если узнает?

   - Тогда он придет к нам и мерзким голосом скажет: "Опять не слушаетесь? Шэдоу..."

   -  "...когда же ты, наконец, научишься делать, что тебе говорят?!" - в один голос закончили мы коронную фразу Джеральда.

   - Зачем ты вообще привела меня сюда, если не собираешься забирать котенка? - спросил я.

   В коридоре послышались шаги. Мария беспокойно оглянулась.

   - Ты прав, давай возьмем его.

   Я взял рыжего котенка, и мы исчезли из лаборатории так же незаметно, как и появились.

   Я направился в комнату Марии. Здесь на всем тоже лежала пыль, но беспорядка, как в лаборатории не было. На столике возле кровати стояли пузырьки с лекарствами. Во время побега с АРК мы с Марией и Джеральдом уходили не в панической спешке, а тихо и осторожно. Как сказал бы Эггмен, план был безупречно придуман, но плохо выполнен.

   Еще одно воспоминание:

   Мы были в комнате Марии и играли с Рыжиком, когда услышали, что кто-то идет по коридору в нашу сторону. Я быстро спрятал котенка в шкаф. Когда Джеральд вошел, Мария сидела на кровати, а я стоял, опираясь спиной о дверцу шкафа.

   - Из лаборатории на втором уровне сбежала кошка, - сообщил профессор. - Вы ее случайно не видели?

   - Нет, - сказали мы.

   - Мяу, - сказал шкаф.

   - Кажется, ваш шкаф другого мнения, - заметил Джеральд.

   - Ну что ты, дедушка. Это он просто так скрипит.

   - Правда? Помнится, когда у Шэдоу лаяла кровать, вы говорили то же самое.

   - Ну, я же не знал, что она окажется такой бестолковой и залает в самый неподходящий момент! - я пожал плечами.

   - Кто, кровать?

   - Да нет, собака.

   - Ладно, - вздохнул Джеральд. - Сводите своего нового любимца на обследование, чтобы убедиться, что ему не была привита никакая заразная болезнь.

   - Значит, нам можно его оставить? - обрадовалась Мария.

   - Видно, придется разрешить вам это, а то, я чувствую, в следующий раз у вас будет либо пищать ящик, либо хрюкать тумбочка, - улыбнулся профессор.

   Мы с Марией прожили вместе много счастливых минут. Но теперь мне больно вспоминать об этом.

   В моей комнате все было так же, как я оставил в тот роковой день много лет назад. На постели лежал мой плюшевый кролик. Я взял его в руки и улыбнулся, вспомнив, что когда-то это была моя любимая игрушка.

  Мы сидели на кровати, выключив свет, и рассказывали друг другу страшные истории. Я держал в руках своего игрушечного кролика.

   - ...И тогда гроб со скрипом открылся, - рассказывала Мария. - Внутри сидел большой, злой и голодный...

   - ...Таракан! - закончил я.

   - Ты испортил всю историю! - возмутилась Мария, и мы оба засмеялись.

   Я прижал кролика к груди. Как же я скучал по ним! По Марии, по Джеральду, по всем, даже по ворчливому Зибальду. Моя прежняя счастливая жизнь была разрушена. И я заставлю их заплатить за это! Уже очень скоро! Я со злостью швырнул плюшевую игрушку в угол комнаты и вернулся к Пушке Затмения в очень плохом настроении.

***

   Когда я вернулся, Эггмен и Руж все еще пытались привести пушку в рабочее состояние.

   - Это старье и есть совершенное оружие? - Руж провела пальцем по толстому слою пыли на панели управления. - Наверное, оно заставляет всех смеяться так сильно, что они сдаются.

   - Пушка Затмения абсорбирует энергию изумрудов Хаоса и генерирует достаточно огнестрельной силы, чтобы уничтожить целую планету. Вот увидишь, с этим оружием весь мир будет у моих ног! - самодовольно ответил доктор.

   - Нет, не будет! - запротестовал Крис. - Соник остановит тебя! Скоро он появится здесь и сорвет твои коварные планы!

   - Ах ты! - разозлился Эггмен. - Да как ты смеешь?! Я тебя… я… Шэдоу! Уведи отсюда этого мальчишку! Стереги его хорошо, чтоб не сбежал. Когда Соник примчится его спасать, мы устроим нашему синему "другу" сюрприз!

   Пока Эггмен и Руж возились с пушкой, Крис приставал ко мне со всякими глупостями.

   - Трудно поверить, что я действительно полетел в космос! И мы на… космической станции? - воскликнул он, удивленно глядя в огромное, во всю стену, окно, из которого открывался впечатляющий вид на Землю.

   - Это место называется космическая колония АРК, - объяснил я ему.

   - АРК? Я раньше никогда о ней не слышал.

   - Ее держали в секрете. Здесь много лет назад располагался исследовательский центр профессора Джеральда Роботника.

   - Интересно, я единственный ребенок, который когда-либо побывал в космосе? - задумчиво сказал Крис.

   - Нет, ты не единственный, - поспешил разочаровать его я.

   - Тогда кто еще?

   Я отвел глаза. Если я скажу ему о ней, это повлечет за собой кучу вопросов и тогда мне придется рассказывать всю свою историю, а этого мне не хотелось.

   - Знаешь, ты очень похож на Соника. Вы с ним родственники? - поинтересовался Крис.

   Это было уже слишком! Я посмотрел на Криса с таким выражением, что он задрожал от страха. Я перевел взгляд на свое отражение в оконном стекле. Они заплатят за то, что сделали! Каждый из них!

Колония АРК

6:00 РМ (обратный отсчет 24 часа)

   Все собрались в зале управления пушкой. Шесть изумрудов - зеленый, синий, красный, голубой, фиолетовый и белый - были закреплены в держателе. Роботы направили на Эггмена видеокамеру. Он, наконец, починил Пушку Затмения и теперь обращался с речью к обитателям планеты.

   - Жители Земли, меня зовут доктор Эггмен, величайший научный гений мира и будущий величайший правитель. Я покажу вам силу Империи Эггмена!

   - Что Эггмен собирается делать? - обеспокоено спросил Крис. Я только усмехнулся в ответ.

   Эггмен нажал кнопку на панели управления и из пушки вырвался ослепительный луч. Достигнув Луны он вызвал взрыв невероятной силы. Под демонический хохот Эггмена

половина Луны разлетелась на кучу пыли и каменных осколков, обнажив раскаленное ядро.

   - Если вы не сдадитесь через 24 часа, я взорву всю планету! - закончил свою речь доктор.

   Руж и Крис были шокированы, меня же все происходящее просто развлекло.

Колония АРК

8:00 РМ (обратный отсчет 22 часа)

   Не смотря на возникшую панику, люди не спешили сдаваться. Эггмен в ярости бил кулаком по ни в чем неповинной панели управления.

   Вошла Руж:

   - Ну, мальчики, есть какие-нибудь новости? Почему ты так расстроен? Это было впечатляюще! На Земле сейчас царит полный хаос. Значит ли это, что мы теперь контролируем планету и можем делать все, что пожелаем?

   - Где ты была, черт возьми?! - набросился на нее Эггмен.

   - Так что-нибудь случилось? - как ни в чем не бывало переспросила Руж.

   - Наша угроза осталась не услышанной, - объяснил я.

   - Посмотри на себя! - хихикнула Руж, обращаясь у Эггмену. - Бьешься в припадке ярости, как маленький ребенок. Ты выглядишь нелепо!

   - А ты не выполняешь свою часть сделки, Batgirl! - злился Эггмен. - Ты должна была найти для нас все изумруды Хаоса. А ты, Шэдоу, почему не предупредил меня, что пушке нужно так много времени, чтобы перезарядиться?!

   - Только в этом режиме, - спокойно ответил я. - Чтобы использовать полный потенциал Пушки Затмения, нужны все семь изумрудов.

   - Где шляется этот чертов Соник с моим последним изумрудом? - проворчал доктор. - Когда он нужен, так его нет, а когда не хочешь его видеть, сразу появляется!

Колония АРК

6:00 АМ (обратный отсчет 12 часов)

   - Ладно, если ты боишься, я сама найду дедушку. Пусти!

   Мария повернулась и побежала назад по коридору. Я догнал ее и поймал за руку.

   - Немедленно отпусти меня! - кричала она, снова пытаясь вырваться.

   - Не отпущу! Джеральд приказал защищать тебя, и я выполню свою миссию, даже если это будет последним, что я сделаю!

   Забыв об осторожности, мы подняли такой шум, что нас услышал оказавшийся поблизости спецназовец ГАН. Неожиданно появившись из-за поворота, он направил на меня автомат. Мария прекратила сопротивляться и мы оба замерли в ожидании.

   - Я сдамся, - сказал я. - Только не причиняй вреда ей.

   Солдат злорадно засмеялся, видя мой страх, и перевел ствол автомата с меня на нее.

   - Нет! - закричал я. - Не трогай ее! Я тебе нужен, не она!

   Прозвучал оглушительный выстрел...

   Раненая Мария стояла у пускового рычага, а я безуспешно пытался выбраться из спасательной капсулы.

   - Для меня все кончено. Тебе придется отправиться на Землю одному.

   - Нет, Мария! Выпусти меня! Я не хочу быть один! Я лучше погибну, защищая тебя, чем буду жить, зная, что не сумел тебя спасти!

   - Обещай мне, Шэдоу. Ради всех людей, живущих на планете! Ты должен пообещать...

   Я проснулся. Снова этот кошмарный сон. Он преследует меня. В деталях бывают небольшие изменения, но основной сюжет всегда остается одинаковый: солдат, выстрел, спасательная капсула, Мария пытающаяся мне что-то сказать.

   Спать больше не хотелось. Я встал с кровати и вышел в зал. Там уже стоял Крис. Видно, ему тоже не спалось. Я подошел к окну посмотреть, как восходящее солнце освещает голубую планету внизу.

   - Сегодня это все, наконец, закончится! - прошептал я.

   - Шэдоу, зачем ты позволил им привезти меня сюда? - спросил Крис.

   Но я не слушал его. Я вспоминал, как когда-то мы с Марией так же стояли у окна.

   - Как ты думаешь, Шэдоу, как живется там, на Земле? - спросила Мария.

   - Профессор однажды сказал, что смысл его существования в том, чтобы сделать людей счастливее с помощью силы науки, - задумчиво произнес я. - Мария, не могу найти причину, зачем я был создан. В чем мое предназначение? Может быть, если я отправлюсь туда, я найду ответы.

   - Я бы тоже очень хотела побывать там, - мечтательно сказала Мария.

   - Давай отправимся на Землю вместе, - предложил я.

   - Шэдоу... Я не могу! - грустно ответила она.

   - Твоя болезнь?

   - Да.

***

   Медленно проходил день. Пушка Затмения все еще заряжалась. Мы выжидали. После полудня Эггмен связался с президентом и напомнил, что если они не сдадутся, мы уничтожим планету. Президент сказал, что пока еще не может ответить. Доктор разозлился. Он считал, что правительство специально тянет с ответом, чтобы дать своим войскам достаточно времени подготовить контратаку. Я был готов отправиться обратно на Землю искать седьмой изумруд, но Эггмен сказал, что я нужен ему здесь на случай, если появится Соник.

Колония АРК

5:02 РМ (обратный отсчет 58 минут)

   Меня разбудил мерзкий голос Эггмена:

   - Шэдоу, проснись! Я же оставил тебя следить, не приближается ли кто-нибудь к колонии. Я кормлю тебя не для того, чтобы ты тут дрых!

   Жирный придурок! Ты уже забыл, кому обязан своей возможностью уничтожить мир?! Я бы давно избавился от тебя, но тогда мою месть станет некому спонсировать.

   В слух я этого естественно не сказал и снова уставился в мониторы видеокамер системы безопасности. Вскоре я заметил приближающийся корабль.

   - Смотрите, доктор, сюда кто-то летит!

   - Это же моя ракета! - возмутился Эггмен. - Наверное, это Соник угнал ее! Что у них там происходит? Похоже, что они управляют ею в нетрезвом состоянии.

   - Хм... Скорее, дерутся за управление, - заметил я.

      Бах! Корабль совершил аварийную посадку на причал колонии, и мы увидели на экране Соника и его прихвостней: розовую ежиху Эми, ехидну красного цвета и двухвостого лисенка, сидящего в кабине боевого робота.

   - Странно! - пробормотал Эггмен. - Компьютер показывает информацию об энергии от двух  изумрудов Хаоса. Неужели они и правда думают, что смогут обмануть меня этим поддельным изумрудом?

   - Подожди, Шэдоу! - остановил меня доктор, видя, что я направляюсь к двери. - Я должен сказать им, что конец близко, а не ты. Настало время мне закончить эту долгую битву и войти в историю, как величайшему гению! Но если что-нибудь случится со мной, я рассчитываю на то, что ты завершишь начатое.

   С этими словами Эггмен забрался в Эгг Мобиль и полетел разбираться со своим старым врагом.

Колония АРК

5:38 РМ (обратный отсчет 22минуты)

   Я не знаю, что там произошло и как Эггмену удалось это сделать, но через некоторое время мы с Крисом (Руж с нами не было, она опять куда-то пропала) увидели, как колонию покинула застекленная капсула. Внутри нее можно было разглядеть фигуру ежа ярко-синего цвета. Капсула достигла границы атмосферы и с яркой вспышкой взорвалась на тысячу осколков.

   - Похоже, он все-таки оказался просто обычным ежом, - безразлично сказал я.

   - Нет, этого не может быть! - ужаснулся Крис. - Соник!

   Крис, рыдая, бросился прочь. Я не стал его останавливать. Мальчишка любил этого ежа. Оставалось только посочувствовать ему. Впрочем, если мне удастся завершить мою миссию, все это станет уже неважно.

   Я пошел к панели управления пушкой, чтобы убедиться в том, что последний изумруд будет установлен на место. Там я обнаружил Руж.

   Летучая мышь говорила по рации:

   - Не беспокойся, Топаз, пока мы разговариваем, я копирую информацию по проекту. Даже доктору Эггмену не известна вся история целиком.

   Тут Руж оглянулась и заметила меня. Я подошел, отобрал у нее рацию и послушал.

   - Тебе лучше поспешить и выбираться от туда! - говорила та, кого Руж называла Топаз. - Изумруды у тебя? Как только ты вернешься, мы проанализируем данные. Потом мы свяжемся с Президентом и...

   Я сбросил рацию с края платформы. Подумать только, все это время Руж была правительственным шпионом! А ведь я доверял ей!

   - Так это был твой план с самого начала? - поинтересовался я. - Или это был прямой приказ от Президента, агент Руж?!

   - Ты что следил за мной? Какой плохой мальчик! - сказала она с притворной обидой. Затем вытащила из компьютера диск с переписанной информацией и улыбнулась. - Теперь, когда у меня есть этот маленький диск, я покину вашу компанию, если не возражаешь.

   - Возражаю, обманщица!

   - Кто бы говорил! У меня такое чувство, что ни один из нас не является тем, за кого себя выдает.

   Мышь помахала у меня перед носом распечаткой с каким-то текстом и фотографией Биолизарда:

   - Вот информация о научном проекте, названном Совершенная Форма Жизни. Но если это фотография настоящего совершенного существа по кличке Тень, тогда кто или что сейчас стоит передо мной?

   Биолизард - совершенная форма жизни? А почему бы и нет? Эта гигантская рептилия была прототипом проекта Тень. Он... или все-таки она...? ну, в общем, оно обладало высоким уровнем регенерации и способностью абсорбировать атаки, но было агрессивным и плохо контролируемым. В каком-то смысле эта тварь могла считаться моим старшим братом... или сестрой?... ну, кем бы то ни было. Так что его фотография на распечатке еще ничего не доказывала. Скорее всего, Руж просто пыталась провести меня.

   Наш разговор прервал доктор, вызвавший меня по рации.

   - Прием! Это Эггмен. Седьмой изумруд у меня, - взволнованно протараторил он. - Шэдоу, кто-то пытается пробраться к механизму Пушки Затмения. Ты должен остановить его!

   - Если хочешь жить, оставь изумруды Хаоса на месте! - предупредил я летучую мышь и собрался покинуть помещение.

   - Ты действительно полагаешь, что ты настоящий Шэдоу? - крикнула она мне вдогонку.

   - Нет сомнений! - бросил я через плечо.

   - Что если ты был создан после закрытия колонии, а все твои воспоминания подделка?

   Я остановился. А ведь Руж может оказаться права! Джераль был вполне способен промыть мне мозги. Что там было написано в его дневнике? "Я сконструировал его разум безупречным, чистым". Я нервно сглотнул. Нет, я не должен так думать! Создатель бы никогда не поступил со мной так жестоко!

   Я повернулся к Руж:

   - Даже если мои воспоминания только иллюзия, я все еще остаюсь собой, Шэдоу. И я выполню свое обещание Марии. Это все, что теперь имеет для меня значение.

Колония АРК

5:54 РМ (обратный отсчет 6 минут)

   Добравшись до пушки, я обнаружил там... Кого бы вы думали? Моего знакомого вездесущего синего ежа, который, на сколько мне известно, уже был мертв. Он шел по коридору, ведущему к механизму пушки. Я догнал его и пошел рядом.

   - Какой сюрприз! - поприветствовал я его. - Могу поклясться, я видел, как капсула, в которой ты был, взорвалась в космосе.

   - Что я могу сказать...? Я крепкий орешек! Вообще-то, я в порядке благодаря тебе. Спасибо, что научил, как этим пользоваться.

   Насмешливо улыбаясь, Соник показал мне желтый изумруд Хаоса. Но ведь сейчас все изумруды должны быть у Эггмена! Получается, что этот изумруд...

   - Значит, ты вызвал Хаос Контроль с помощью фальшивого изумруда? - удивился я.

   - Да. Ну все, мне пора!

   Соник побежал по коридору. Я снова догнал его и спросил:

   - Что же ты такое?

   - Я то, что ты видишь, - ответил он. - Просто парень, который любит приключения. Я ежик Соник!

   Соник прибавил скорость. Я включил реактивные ролики, встроенные в мои ботинки, и бежал рядом.

   - Ну что ж, Соник, - холодно произнес я, - ты в последний раз вмешался в мои планы. Дни твоих приключений сочтены!

   Мы начали сражаться. Я несколько раз вызывал Копья Хаоса, но мой соперник все время уворачивался от них. Соник использовал Homing Attack и ему удалось отбросить меня назад. Перевернувшись в воздухе, я оттолкнулся ногами от стенки и вернул удар. Соник отлетел, пробил окно и его выбросило в космос. Правда, не надолго. Через несколько секунд он вернулся обратно с помощью Хаос Контроля. Оказывается, не очень приятно сражаться с противником, который умеет перемещаться. Тем более что сам я этого делать не мог, так как изумруда у меня уже не было.

   - Ладно, Шэдоу, пора мне покончить с этим! - крикнул Соник.

   - Попробуй! - ответил я. - Когда я разберусь с тобой, ты будешь жалеть, что не умер в той капсуле!

   - Фальшивка!

   - Самозванец!

   Сражались мы долго. Наконец Соник все-таки одержал победу. (Это еще ничего не значит! Я совершенная форма жизни, а ему просто повезло, что он где-то раздобыл этот фальшивый изумруд!)

   - Игра окончена, Шэдоу! - усмехнулся Соник.

   Приподнявшись с пола на локтях, я посмотрел на него и спокойно сказал:

   - Ты сильнее, чем я думал. Теперь посмотрим, такой ли ты герой, как о тебе говорят. Что ты будешь делать, убьешь меня?

   - Я не хочу твоей смерти, Шэдоу, - ответил Соник с неожиданной серьезностью. - И никогда не хотел. Я только уничтожу Пушку Затмения, чтобы никто больше не смог использовать ее в злых целях.

Колония АРК

Обратный отсчет 40секунд

   Соник ушел к Пушке Затмения. Через некоторое время оттуда раздались взрывы. Ну и пусть! Эггмен говорил, что ему удалось получить последний изумруд, а значит, пушка мне все равно больше не понадобится. Конечно, со стороны Соника было очень благородно оставить меня в живых. Благородно, но глупо! Ему следовало бы убить меня, когда у него был шанс!

   Я связался с доктором по рации.

   - Шэдоу, что случилось? - взволнованно спросил он. - Компьютер показывает, что Пушка Затмения сильно повреждена!

   - Это не имеет значения, - ответил я. - Если хотите устроить на Земле разрушение, вставьте седьмой изумруд в держатель.

   Очевидно, Эггмен сделал, как я сказал, потому что колония АРК содрогнулась и начала двигаться. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Она приближалась к Земле.

Колония АРК

00:27:53 до столкновения

   Я подошел к одному из многочисленных мониторов колонии. Сейчас все телеэкраны на Земле должны были показывать одну и ту же запись. На мониторе появились цифры 00:27:53 и изображение Джеральда, привязанного цепями к стулу.

   Он говорил:

   - Отсчет, отмечающий мою окончательную месть, начался! Через несколько минут вы будете уничтожены! Космическая колония АРК пробьет атмосферу и обрушится на планету, опустошив ее. У вас нет времени предотвратить эту катастрофу и никакой надежды на выживание. Вы отняли у меня мою внучку Марию, поэтому я уничтожу все, что дорого вам! Теперь все вы, неблагодарные люди, почувствуете потерю и отчаяние, и будете страдать так же, как страдаю я!

   - Вы хотите еще что-нибудь сказать? - раздался голос за кадром, очевидно принадлежащий военному.

   - Нет, - ответил профессор.

   Снова раздался голос военного:

   - Готовсь! Целься!

   По экрану прошли помехи, и запись началась сначала.

   Раньше я не знал, как погиб мой создатель. Так значит, его расстреляли. Надеюсь, там он встретил Марию. В любом случае теперь моя миссия окончена и скоро я к ним присоединюсь. Или мне предстоит просто раствориться во тьме? Но, думаю, даже это будет не так мучительно, как жить с разбитым сердцем. Хотя, разве у существа, созданного, чтобы разрушать, может быть сердце?

   Эггмен вызвал меня по рации:

   - Шэдоу, ты, кажется, забыл предупредить меня, что когда наш замысел удастся, мир будет уничтожен.

   - Я же сказал: "если хотите устроить на Земле разрушение", - ответил я.

   - Так ты знал о плане Джеральда?

   - А ты как думал? Кстати, спасибо, что помог мне.

   - Ты обманул меня! - в ярости завопил Эггмен. - Нет, мой дедушка обманул меня! Я собирался завоевать мир, а не уничтожить его. Скажи мне, как предотвратить столкновение?

   - Никак. Уже слишком поздно.

   - Ты понимаешь, что если планета будет уничтожена, ты тоже погибнешь?!

   - Мне все равно, - равнодушно сказал я.

   - Шэдоу, мы должны что-то сделать…

   Не дослушав Эггмена я прервал связь.

   Интересно, что делает Соник со своими друзьями? Наверное, вместо того чтобы дрожать от страха, забившись в угол, они сейчас собираются испортить мою месть. Нужно пойти проверить, не натворили ли они чего.

Колония АРК

00:19:50 до столкновения

   Я застал Криса и Эми стоящими у окна. Когда я вошел, Крис умоляюще посмотрел на меня и сказал:

   - Пожалуйста, Шэдоу, помоги спасти всех нас! Ты считаешь, что ты здесь только для того, чтобы отомстить, но вспомни, как ты спас меня, когда я был в опасности на Острове-Тюрьме, - Крис подошел и положил руки мне на плечи. - Глубоко в душе ты понимаешь, что был создан для того, чтобы помогать другим. Вот почему ты все-таки спас меня!

   - Это бесполезно, - ответил я. - Я дал обещание Марии, и я его выполню. Отойди!

   Я хотел оттолкнуть мальчишку, но плохо рассчитал силу удара. Просто я привык иметь дело с роботами ГАН и существами, подобными Сонику. Этим "дуболомам" почти ничего не делается, даже когда бьешь их со всей силы. Но Крис от такого удара отлетел на несколько метров и стукнулся о противоположную стену.

   - Шэдоу, месть не вернет Марию, - сказал он, с трудом поднимаясь на ноги.

   - Ну и что?

   - Как ты можешь винить людей, живущих сейчас, в том, что случилось пятьдесят лет назад? Это не честно! - воскликнул мальчик.

   - Не говори мне о том, что честно, а что не честно! - разозлился я. - Мария никому не причинила зла, а люди послали солдат, чтобы убить ее! Это, по-твоему, честно?!

   Я перестал кричать и продолжал, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Я не хотел, чтобы они заметили, как мне грустно:

   - Все, чего хотела Мария, это побывать на вашей планете, но она была больна и не могла жить там. Профессор Джеральд искал способ вылечить ее. Вот почему он пытался создать совершенную форму жизни, существо, которое бы не боялось болезней и не старело. Потом правительство прислало солдат, чтобы захватить колонию. Я пообещал защищать Марию, но врагов оказалось слишком много. Я не смог их остановить... Больше я никогда не видел Марию.

   - Пожалуйста, послушай, конечно, в мире есть плохие люди, но большинство людей все-таки хорошие. Я знаю, ты бы согласился со мной, если бы узнал их поближе. Прошу тебя, Шэдоу, сделай это для них! Дай им шанс! - взмолился Крис.

   И в этот момент я неожиданно вспомнил последние слова Марии так четко, как будто слышал их всего несколько минут назад. Вспомнил и осознал весь ужас своей ошибки!

- Я уверена, ты будешь очень счастлив там внизу, Шэдоу. Я только жалею, что не могу отправиться вместе с тобой. Мир выглядит таким прекрасным отсюда сверху из космоса, но мой дедушка сказал, что у людей, которые живут там, много проблем. Вот зачем ты был создан. Обещай мне, Шэдоу, ради всех людей, живущих на планете! Ты должен пообещать...

- Обещаю! - не дослушав Марию до конца воскликнул я. - Все, что захочешь!

- Прошу тебя, Шэдоу, - продолжала она, - сделай это для меня. Дай людям шанс быть счастливыми.

   Почему?! Почему я не мог вспомнить этого раньше?! Как я мог позволить своему жестокому создателю убедить меня в том, что Мария хотела, чтобы я мстил за нее?! Джеральд! Иногда я пытался не слушаться его, но он так или иначе всегда добивался того, чтобы я поступил, как ему было нужно.

   - Ты прав! - сказал я Крису. - Мария хотела, чтобы я помог людям. Но… боюсь, теперь уже нет способа никого спасти.

   - Должен быть! - вмешалась Эми. - Эггмен сказал, что это энергия изумрудов Хаоса движет АРК к планете. Значит, если мы доберемся до изумрудов, мы сможем остановить движение.

   - После того, как доктор вставил в Пушку Затмения последний изумруд, они должны были автоматически транспортироваться в самое сердце колонии, - сказал я.

   - Соник и Наклс отправились туда, но я не знаю, успеют ли они добраться до изумрудов вовремя. Шэдоу… - Эми вопросительно взглянула на меня.

   - Хорошо, - кивнул я, - я помогу им.

Сердце колонии АРК

00:15:27 до столкновения

   Сердце колонии АРК было копией алтаря Мастер Изумруда (По крайней мере, так говорили. Я никогда не видел сам алтарь). Семь изумрудов Хаоса сияли на семи колонах. А перед ними стояли Соник и красный ехидна, держащий над головой на вытянутых руках… Мастер Изумруд? Странно! Кажется, я слышал от Руж, что он был разбит на куски. Герои озадаченно смотрели на охраняющего алтарь Биолизарда. Только этой твари здесь еще не хватало! Честно говоря, я наивно полагал, что он не дожил до сегодняшнего дня. Интересно, это Джеральд поручил ему охранять алтарь, или он просто был ужасно голоден, проведя пятьдесят лет взаперти, и теперь собирался полакомиться вкусными ежиками?

   - Я разберусь с ним! - крикнул я Сонику. - А вы заберите изумруды!

   Соник был несколько удивлен таким внезапным изменением в моем поведении, но расспрашивать не стал. Они с ехидной побежали к алтарю, а я озадаченно посмотрел на Биолизарда. Этот уродливый рыжевато-коричневый ящер больше всего был похож на динозавра. На том месте, где обычно у рептилий бывают глаза, у него красовались металлические оптические сенсоры. По обеим сторонам длинной шеи тянулись толстые трубки. Другим концом они были подключены к железной тарелке системы жизнеобеспечения на его спине. Огромная пасть сразу переходила в пищевод, а не в глотку (из-за чего Биолизард  немного напоминал мне пылесос). Однажды мне уже приходилось сражаться с этим ящером, и я знал, что он практически неуязвим.

   Сначала я пробовал атаковать голову Биолизарда. Но после того как он меня чуть не проглотил, пришлось менять стратегию. Уворачиваясь от черных энергосфер, которые ящер в меня запускал, я пытался вычислить его слабое место.

   Странно конечно, что он смог прожить здесь столько лет без еды. Наверное, его система жизнеобеспечения… Вот оно! Система жизнеобеспечения! И как я сразу не догадался?

   Я ударил Chaos Spear’ом по металлической тарелке на спине Биолизарда, и он издал леденящий душу рев боли и ярости. Что, не нравится, пылесос несчастный?! Но если я все время буду использовать Chaos Spear, то быстро выдохнусь, а система находится слишком высоко, чтобы я мог допрыгнуть до нее с пола.

   Видя, что от энергосфер мало толка, Биолизард тоже решил поменять стратегию. Он создал вокруг себя какие-то розовые пузыри. Впрочем, размышлять над тем, что это такое, времени не было, так как они начали падать на меня и взрываться. Я подпрыгнул, отталкиваясь от пузырей, достиг его системы жизнеобеспечения, снова ударил по ней и спрыгнул обратно на пол.

   Сквозь взрывы пузырей и рев Биолизарда я слышал, как красный ехидна торжественно произносил:

   - Я должен помнить: семь изумрудов Хаоса - служители. Наши сердца усиливают их энергию. Контрóллер служит, чтобы объединить хаос.

   - Ты можешь сделать это, Наклс! - подбодрил его Соник

   - Мастер Изумруд, мне нужно, чтобы ты помог мне. Пожалуйста, останови изумруды Хаоса, - произнес Наклс.

   Видимо, это подействовало, потому что колония содрогнулась и начала замедляться. Я на секунду потерял равновесие. Биолизард, который, похоже, только этого и ждал, сразу хлестнул меня хвостом. В первое мгновение мне показалось, что этот ящер переломал мне все кости. В следующее мгновение я понял, что еще не переломал, но сейчас точно переломает, потому что его хвост уже поднимался для нового удара. Я быстро откатился в сторону, хвост обрушился рядом. Тогда я схватился за него и, когда Биолизард поднял меня на нем достаточно высоко, я спрыгнул и в очередной раз ударил по системе жизнеобеспечения. Огромный ящер с ревом исчез. Неужели Биолизард тоже умеет использовать Хаос Контроль?

   Ко мне подошел Соник:

   - Шэдоу, ты в порядке?

   - У этого существа не было против меня ни шанса, - сказал я, тяжело дыша.

   - Тогда почему ты весь в синяках? - усмехнулся Соник.

   - А это потому, что вместо того, чтобы мне помочь, ты обеспечивал моральную поддержку ехидне.

   - Ладно, извини! Но ты же сам сказал, что разберешься с этой тварью. Кстати, почему ты вдруг решил перейти на нашу сторону?

   - Недавно я кое-что понял… - задумчиво произнес я. - Я не могу допустить, чтобы мир был уничтожен.

   Неожиданно АРК тряхнуло так, что мы все повалились друг на друга.

   - Соник, этот монстр еще жив! - сказал Эггмен по громкой связи. - Он выбрался наружу колонии и сейчас тянет ее по направлению к Земле! Ты должен остановить его!

   "Значит, Биолизард все-таки выполняет приказ Джеральда. Вот бы профессор, наверное, повеселился, если бы видел нас сейчас", - подумал я.

   - Скорее, Соник, используй изумруды, чтобы принять супер-форму! - воскликнул Наклс.

   - Тогда слезь с меня! - посоветовал синий ежик, отпихивая лежащего на нем ехидну.

   Легенды говорят, что тому, кто соберет все семь изумрудов Хаоса, будет дарована волшебная сила. Соник закрыл глаза, я сделал то же самое. Я использовал энергию изумрудов. Моя шерсть приняла цвет белого золота и начала слабо светиться, я превратился в Супер-Шэдоу. Рядом стоял Супер-Соник. Он был цвета желтого золота и светился так же, как и я. Мы переместились наружу колонии, чтобы бросить Биолизарду последний вызов.

Орбита Земли

   Мы полетели к фигуре рептилии, прицепившейся к АРК. Биолизард старался сбить нас лучами лазера и своими любимыми розовыми пузырями, но они больше не причиняли нам вреда, а только отбрасывали назад, что, надо сказать, тоже было опасно, так как времени до столкновения оставалось уже совсем немного. Наконец, мы достигли места, где сидел ящер, и окончательно разбили его систему жизнеобеспечения.

   И так, Биолизард был побежден, но наши неприятности еще не закончились. АРК продолжала падать, Земля притягивала ее. Неужели все было напрасно?! Неужели планета будет уничтожена?! Наверное, сейчас каждое существо на Земле с ужасом смотрело в небо на падающую колонию.

   Мне показалось, что я слышу голос Марии:

   - Прошу тебя, Шэдоу, дай людям шанс быть счастливыми.

   И тогда я понял, что должен делать. Пусть это будет последним, что я сделаю, но я исполню желание Марии. Ее настоящее желание. Я Шэдоу! Еж Шэдоу!

   Я повернулся к Сонику:

   - Нужно перенести АРК обратно на стабильную орбиту.

   - Как? - спросил он.

   - Хаос Контролем.

   Соник покачал головой:

   - Это не возможно!

   - Я смогу.

   - Не делай этого, Шэдоу! Ты потратишь всю свою энергию и упадешь на Землю. Даже ты не сможешь пережить такое падение.

   - Я знаю... Если бы не я ничего этого бы не случилось. Теперь я должен исправить свою ошибку.

   - Подожди! Сделаем это вместе.

   Я кивнул:

   - Хорошо, давай вместе.

   Мы с Соником использовали Хаос Контроль одновременно. Все вокруг растворилось в ярком свечении, а когда оно погасло, колония снова оказалась на стабильной орбите. Конечно, это потребовало огромных энергетических затрат и мои силы были на исходе.

   - Мария, я сделал это… для тебя! - прошептал я и почувствовал, что начинаю падать.

   Мне не было страшно. Я выполнил свою миссию, а, что со мной случится дальше, мне безразлично. Хорошо, хоть Сонику повезло больше, чем мне.

   Будет ли кому-нибудь не все равно, что одним ежом станет меньше? И если обо мне вспомнят, то что именно? Мою жертву, или попытку уничтожить мир? Но, я думаю, они не вспомнят. Даже мои так называемые союзники, даже Руж, даже Соник. Когда-то Крис сказал, что Соник спас бы меня, если бы я попал в беду. Я не поверил ему тогда, и сейчас не ждал от Соника спасения.

   Мария, я, наконец, выполнил обещание, данное тебе. Ведь этого ты хотела? Но я не мог понять, почему ты просишь меня дать шанс людям, сделавшим нам так много зла. Я винил весь мир в твоей смерти и хотел одного - отомстить. Я бы не задумываясь отдал свою жизнь, чтобы спасти тебя. Но ты погибла, а я остался один и был вынужден встретить судьбу худшую, чем смерть. Ничто не могло заглушить боль потери, которая заставляла меня ненавидеть все живое. Неудивительно, что они содрогались, заглянув мне в глаза. Но я помнил, свое обещание и это давало мне силы жить дальше. Я смотрел на голубую планету внизу... Желания вечны! Все это закончится так. Но я ни о чем не сожалею. Мария… Скоро мы будем вместе…

   Трение об атмосферу начало доставлять мне невыносимую боль. Чем я заслужил такую участь? В отчаянной попытке спастись я решил использовать Хаос Контроль, чтобы переместиться на Землю. Это последнее, что я попробовал сделать перед тем, как тьма поглотила меня.

Эпилог

   Соник вернулся на колонию АРК один.

   - Соник! - радостно воскликнули все.

   - А что с Шэдоу? - взволнованно спросил Крис.

   Синий еж опустил голову и протянул ему браслет Шэдоу, который тот потерял во время сражения. Крис сжал браслет в руке, на его гладкую блестящую поверхность упали капли слез.

   - Интересно, Шэдоу был создан профессором Роботником для того, чтобы отомстить, или принести пользу людям? - задумчиво сказала Руж.

   - Он был тем, кем был, - ответил Соник. - Героический еж, отдавший свою жизнь ради спасения мира.

A new day brings new adventure. But for now... Rest easy heroes.