История Тени: Избранный

(by Fang the mongoose)

Часть 1

Черное Войско

Кто я? Почему я не могу вспомнить? Летучая мышь, освободившая меня из капсулы, называла меня Шэдоу, Shadow the Hedgehog.

С холма, где я стою, открывается вид на залитый солнцем город. Ветер несет газету. Заголовок: "Возвращение черной кометы, раз в 50 лет".

Первое, что я услышал, когда проснулся, были выстрелы. Я выпрыгнул из капсулы, оттолкнув летучую мышь из-под огня. В нас стрелял робот. Я бросился к нему, собираясь уничтожить. Неожиданно возникнув между нами, мышь остановила сражение и потребовала объяснить, что происходит.

Робот представился как Е-123 Омега, самый сильный из созданий местного злодея доктора Эггмена. Тем не менее Эггмен забраковал его и оставил на своей заброшенной базе. Тогда Омега решил отмстить и, уничтожив остальных роботов доктора, доказать, что он сильнее всех. Он атаковал нас по ошибке приняв за роботов. Летучая мышь назвала себя Руж. Как я понял, она была профессиональной охотницей за сокровищами и прокралась на базу в поисках драгоценных камней.

Но как я попал туда, и почему находился без сознания в этой капсуле?

Вокруг стало темнее. Над городом образовалась черная туча. В свете частых вспышек молний видно, как из нее на землю спускаются темные силуэты.

Но ко мне это не имеет никакого отношения. Меня беспокоят обрывки воспоминаний о событиях, произошедших до того, как Руж нашла меня на заброшенной базе: "Испуганная девочка со светлыми волосами и солдат, направляющий на нее автомат. Я слышу выстрел и свой собственный полный отчаяния  крик".

Кто же она? И кто я?

- Шэдоу, - прервало мои размышления шипение из-за спины.

- Ну, имя то свое я помню… Что?! Кто это сказал?! - я оглянулся.

Передо мной висел в воздухе глаз с щупальцами, проецирующий голограмму черного существа с головой странной формы, напоминающей букву "Т". Щелевидный зрачок, только один на все три глаза, был в среднем из них. Это существо было одето в черное, на его груди висело большое количество бус и цепей с металлическими медальонами странной формы. В общем, такое не каждый день увидишь.

- День расплаты настал, - продолжало существо. - Иди и принеси семь изумрудов Хаоса мне, как было обещано.

- Кто ты? Откуда ты знаешь мое имя? И о чем ты говоришь? - удивился я.

Проигнорировав вопросы, глаз быстро улетел в город.

Я мрачно улыбнулся. Похоже, у меня появился шанс выяснить что-нибудь о своем прошлом. Я включил реактивные ролики и помчался вслед за глазом в сторону полуразрушенного города.

Вестополис выглядел, как в ночном кошмаре. Многие дома разрушены, асфальт расколот, кругом валялись куски бетона и битое стекло. Город был освещен отблесками пожаров горящих машин и деревьев. По кроваво-красному небу плыли черные тучи. Отовсюду слышалась стрельба. Солдаты ГАН *Guardian Units of Nations - Охранные Подразделения Нации* сражались с ордами красно-черных пришельцев. Инопланетяне были двух типов: летающие твари, напоминающие нечто среднее между птицей и летучей мышью, и гуманоиды, похожие на людей, но крупнее и уродливее. Гуманоиды были вооружены бластерами необычной формы.

Солдаты и пришельцы были слишком заняты истреблением друг друга, чтобы обращать на меня внимание. Лавируя между ними и уворачиваясь от мощных лазерных лучей, которые летели с неба, я бежал по руинам города. Я пытался найти тот глаз с щупальцами.

Решив провести рекогносцировку, я забрался на крышу одного из зданий. Оттуда я увидел, что на соседней улице происходит нечто необычное. Группа пришельцев сражалась с противником, который двигался так быстро, что расплывался у меня перед глазами в синее пятно. Я спустился с крыши и направился к ним. Расшвыряв всех инопланетян, существо остановилось, и я наконец смог его рассмотреть. Это был синий еж, принадлежащий как и я к расе мобианцев. Внешне он был очень похож на меня, за исключением того, что его колючки были направлены вниз, а на шерсти не было полосок.

- Шэдоу! Какая неожиданность! - воскликнул он с улыбкой. Но что-то говорило мне, что за этой улыбкой скрываются совсем другие эмоции. Раньше я знал этого ежа, но теперь никак не мог вспомнить его имя. Надо было выяснить, кто он.

- Да уж, сегодня случилось много неожиданного, - ответил я. - Сначала эти пришельцы падают с неба, потом я встречаю тебя… Значит, ты сражаешься против них?

- Конечно. А ты разве нет?

- Хм, не совсем.

- Не подумай встать на сторону пришельцев, Шэдоу, - предупредил еж.

- Это почему?

- Ну, во-первых они разрушают планету, на которой мы все живем, и ты тоже, между прочим, а во-вторых… а во-вторых я тебе не позволю!

- Ты?! Да кто ты такой, чтобы говорить мне, что делать?! - возмутился я. И правда, кто?

- В случае, если кто-нибудь забыл, напоминаю: я Sonic the Hedgehog! - заявил мой двойник.

Это имя… Я смог вспомнить только какие-то обрывки событий…

Мы с Соником бежим по длинному коридору с металлическими стенами.

   - Что же ты такое? - спрашиваю я.

   - Я то, что ты видишь. Я ежик Соник!

   - Ну чтож, Соник, ты в последний раз вмешался в мои планы. Дни твоих приключений сочтены!

В другом месте и в другое время.

   - Я хочу предупредить тебя о Сонике, - говорит мне кто-то. - Этот еж - твой двойник, обладающий огромной силой и способностью развивать сверхзвуковую скорость. Он злобное и коварное создание!

Воспоминания по частям возвращались ко мне. Я улыбнулся.

- Что в этом смешного? - поинтересовался Соник.

- Я помню тебя, Sonic the Hedgehog! Мы сражались в космосе с этим существом, похожим на динозавра, или ящерицу. А потом… я падал, а ты просто летал там и смотрел, и даже не пытался мне помочь.

- Ты намекаешь на то, что это была моя вина?

- Я все-таки остался в живых. Разочарован?

Я тут же пожалел о своих словах, потому что Соник страшно обиделся.

- Ладно, продолжай, скажи, что это я подстроил, чтобы все выглядело как несчастный случай! - воскликнул он.

- Я вовсе не это имел в виду.

- Скажи еще, что я хотел избавиться от тебя!

- Замолчи!

- Фальшивка!

Соник использовал Homing Attack, стараясь сбить меня с ног, я тоже подпрыгнул. В результате мы столкнулись и полетели в разные стороны, не причинив друг другу вреда. Я попытался атаковать его Spin Dash'ем, но ему удалось увернуться. После еще нескольких неудачных попыток мы перестали использовать подобные атаки, и просто принялись драться, так сказать, классическим способом - c помощью кулаков. От моего очередного удара Соник отлетел на несколько метров. За секунду до того как врезаться в стену, он перевернулся, оттолкнувшись от нее ногами, что дало ему возможность высоко подпрыгнуть. Я тоже прыгнул вверх. Мы встретились в воздухе, и Сонику удалось швырнуть меня об землю. Упав на груду каких-то обломков, я увидел, что мой противник летит на меня, свернувшись в колючий синий клубок.

- Chaos Spear! - я сбил ежа Копьем Хаоса, и он приземлился на ноги неподалеку, оказавшись спиной ко мне.

Соник стоял так несколько секунд, а потом бессильно упал на землю. Но меня это уже не интересовало, так как я заметил кое-что в разрушенном магазине, находившемся неподалеку. Я спрыгнул с кучи обломков и побежал туда.

На витрине разгромленного ювелирного магазина в осколках стекла лежал синий изумруд. Я взял этот драгоценный камень, вгляделся в игру света на его гранях и в свое собственное отражение на блестящей поверхности и вспомнил, что изумруды Хаоса дают мне возможность использовать Хаос Контроль для перемещений в пространства-времени. Я совершенная форма жизни, а изумруды ключ к моей силе. Но что еще более важно, они являются ключом к моему окутанному тьмой прошлому.

Когда я вышел из магазина на улицу, меня уже поджидал там глаз, проецирующий голограмму пришельца, с которой я разговаривал на холме.

- Вижу, ты нашел один из изумрудов Хаоса. Хорошо. Теперь дай его мне, - потребовала голограмма.

- Я никому не подчиняюсь, - гордо сказал я.

К нам подбежал Соник (быстро же он пришел в себя после столкновения с Chaos Spear'ом):

- Шэдоу, кто это?

- Я тот, кто наполняет сны ужасом, - торжественно ответила голограмма. - Я глаз, неотступно следящий из темноты. Трепещите, потому что я Black Doome, Черный Рок. Я командир Черного Войска и будущий правитель этой планеты.

- Ну, насчет правителя мы еще посмотрим, - усмехнулся Соник.

- Узрите же гнев Черного Войска! Black Bull, я вызываю тебя! - угрожающе произнес Блэк Дум.

Из-за угла, тяжело взмахивая кожаными крыльями, вылетело нечто огромное, толстое, красноватое, одноглазое.

Увидев эту штуку, Соник даже запрыгал от радости:

- Ха, ха! Ничего себе зверушка! Сейчас повеселимся!

- После того, как проучишь этих ничтожеств, я жду тебя в каньоне Глиптик, - сказал  Черный Рок Блэк Буллу.

 Потом голограмма исчезла, и глаз Рока улетел, оставив нас на растерзание своему зверю. А вернее, оставив его на нашу милость.

Уворачиваясь от струй огня, которые выдыхал Блэк Булл, я прыгнул на него, и попытался ударить Homing Attack'ом, но только отскочил от толстого брюха монстра.

- Так не получится, - заметил Соник, перепрыгивая огненную волну, идущую по асфальту. - Нужно найти его слабое место.

- Слабое место? - переспросил я, оглядывая чудовище.

- Глаз! - в один голос воскликнули мы.

- Но как мы доберемся до него? - задумался Соник. - Слишком высоко, не допрыгнуть.

Тут у меня возникла идея. Я подбежал к одному из пришельцев, глазевших на драку, и "позаимствовал" у него бластер. Из этого бластера я стрельнул в светящийся зеленый глаз Блэк Булла. Монстр заревел так, что мне пришлось заткнуть уши.

- Хороший выстрел! - подмигнул Соник, когда "звуковая атака" Блэк Булла утихла. - Только ты пистолет не в той руке держишь.

- Я знаю, как его надо держать, - проворчал я. - Просто мне в левой удобнее.

Нам пришлось отложить обсуждение этого вопроса, потому что ослепший монстр начал бешено плевать огонь во все стороны. Я в последний момент увернулся от огненной струи, слегка опалив себе шерсть.

- Эй, ты, Black Fool! - закричал Соник. - Поймай меня, если сможешь!

Ориентируясь по звуку, чудовище развернулось, и погналось за ежом. Соник побежал туда, где дорога уходила под мост, слишком низкий, чтобы его преследователь мог под ним пролететь. Послышалось громкое "шмяк", и наши проблемы с Блэк Буллом были решены.

- Видишь, Шэдоу, вместе мы практически непобедимы. Давай объединим силы и защитим нашу планету от этих захватчиков, - предложил Соник.

Он сидел под деревом, прислонившись спиной к толстому стволу, а я лежал на траве и смотрел в небо, по которому медленно проплывали белые облачка. На горизонте виднелись мрачные очертания разрушенного Вестополиса.

- Сначала я должен выяснить, откуда Блэк Дум знает меня. Ему известно что-то обо мне, возможно что-то важное, - задумчиво ответил я.

- Послушай, насчет того несчастного случая на колонии АРК… - Соник замялся. - Я не хотел, чтобы это случилось с тобой, но не мог ничего поделать. Это не моя вина, ты же знаешь.

Я кивнул.

- А как тебе удалось пережить то падение? - поинтересовался он.

- Сам не знаю. Летучая мышь по имени Руж нашла меня в капсуле на базе какого-то Эггмена. Все, что было до этого, темное пятно. Я с трудом смог вспомнить собственное имя, - я сел и заглянул в изумрудно-зеленые глаза ежа. - Соник… Кто я? Откуда ты меня знаешь?

- Так значит, ты вообще ничего не помнишь? - удивился Соник. - Тогда я расскажу то, что мне известно. Когда мы впервые встретились, ты помогал доктору Эггмену осуществить его очередной безумный план. Видишь ли, он постоянно пытается завоевать мир и основать Империю Эггмена, а я ему все время мешаю. Так и развлекаемся. Ты был заодно с Эггменом и той самой Руж, а мне помогали Тэилс, Наклс, Крис и Эми.

Сначала все было очень весело! Мы с тобой пару раз подрались, а ГАН по ошибке арестовали меня, вместо тебя, и отвезли на Остров-Тюрьму, откуда я вскоре сбежал.

И вот в самый разгар веселья Эггмен говорит по телевидению, что, если правительство не сдастся, он взорвет всю планету из Пушки Затмения. Когда доктор связался с президентом, чтобы предъявить свои требования, мы перехватили сигнал, и вычислили, откуда он шел. Вы были на космической колонии АРК. Тогда мы полетели в космос следом за вами.

Я уже добрался до Пушки Затмения, и был готов уничтожить ее, когда вся колония неожиданно содрогнулась и начала падать. Я нашел остальных в одном из залов АРК. Там собрались все, кроме тебя. Все смотрели на экран, который показывал какого-то старикана, говорившего о мести человечеству. Эггмен сказал, что это был профессор Джеральд, его дедушка и твой создатель.

Дело в том, что когда-то Джеральд проводил на АРК исследования. Он сделал какие-то важные открытия, и правительство, испугавшись результатов его работы, приказало закрыть колонию. Все, кто находился на АРК, были либо убиты, либо арестованы. Тогда Джеральд решил отомстить человечеству. С помощью изумрудов Хаоса он заставит колонию АРК рухнуть на Землю. Но профессору нужен был кто-то, кто приведет его план в действие. Для этой цели он выбрал тебя, Шэдоу. Ты был его лучшим созданием, призванным нести уничтожение.

Я старался предотвратить катастрофу. Потом пришел ты, и я подумал, что ты хочешь остановить меня. Но вместо этого ты неожиданно предложил свою помощь. Мы перешли в супер-формы и, сразившись в космосе с гигантской рептилией Биолизардом, переместили колонию АРК на стабильную орбиту с помощью Хаос Контроля. Мы спасли планету!

На это ушло столько энергии, что ты потерял супер-форму и начал падать на Землю. Я попытался схватить тебя за запястье, но в моей руке остался только твой браслет. Тут я почувствовал, что тоже вот-вот упаду, и мне ничего не оставалось, как переместиться обратно на АРК. Мы все думали, что ты погиб, и оплакивали твою смерть. Как оказалось, несколько преждевременно.

- Это многое объясняет. Теперь я хочу поговорить с Блэк Думом. Заодно постараюсь выяснить, зачем ему нужны изумруды Хаоса, - я поднялся с травы и отряхнулся. - Кажется, он что-то упоминал о каньоне Глиптик.

- Хорошо. А я вернусь в Вестополис. Там может понадобиться моя помощь, - сказал Соник.

Каньон Глиптик *Glyptic (англ.) - гравировка* получил свое название из-за находившихся в нем руины какой-то древней цивилизации. На моем пути постоянно попадались странные постройки из растрескавшегося от времени серого камня и колонны из этого же камня с вырезанными на них лицами. Вдалеке виднелись отвесные стены ущелья, окружавшие руины.

 Я бежал по каньону, сопротивляясь порывистому ветру, когда меня окликнул красный ехидна:

- Кого я вижу! Привет, Шэдоу! Помнишь меня? Я Наклс, хранитель Мастер Изумруда. Мы виделись на колонии АРК в тот раз, когда она чуть не упала на Землю.

- Поверь мне, ты незабываем! - усмехнулся я. - Ты бегал по колонии с этим твоим Мастер Изумрудом, а потом начал с ним разговаривать, и сказал какие-то странные вещи.

- Это были не странные вещи, а… Ладно, - Наклс махнул рукой, - ты все равно не поймешь. Что ж, приятно снова видеть тебя в живых.

- Только не спрашивай, как мне удалось спастись. Я сам не знаю. Слушай, ты не видел где-нибудь изумрудов Хаоса?

- Один видел.

- Где?

- Хм, а ты поможешь мне справиться с этими черными пришельцами? - спросил ехидна.

- И почему я должен это делать?

- Потому что тогда я скажу тебе, где изумруд. Согласен?

- Ну хорошо, - кивнул я.

Найти пришельцев было не трудно. В каньоне Глиптик их было полно. И, похоже, все они только и ждали удобного случая, чтобы с нами разделаться.

Мы заняли позицию на остатках одной из древних построек. Наклс обосновался на лестнице, ведущей к площадке с полуразрушенными колоннами по краям. Мощными ударами увесистых кулаков ехидна скидывал вниз каждого врага, который посмел к нему приблизиться. Я сражался с пришельцами выше, на самой площадке.

- Сколько? - крикнул я Наклсу.

- Четырнадцать! - ответил ехидна.

- Damn, не могу поверить, что я проигрываю!

На фоне неба появились тучи мелких летающих тварей. Когда они приблизились, я заметил, что они тащили трех огромных инопланетян с мечами. Мои Копья Хаоса достигли первого из них, и он рухнул на землю. Вскоре за ним отправился его друг. Третьему все-таки удалось долететь до площадки, где я стоял. Он тяжело приземлился рядом. Этот пришелец был намного крупнее своих сородичей, кривой меч в его руке мерцал фиолетовым светом. Инопланетянин взмахнул своим оружием, но я увернулся. Удар пришелся по одной из колонн, и она рассыпалась на кучу каменных осколков.

Сдерживая натиск его мощных ударов, я отступал, пока не оказался на самом краю площадки. Он снова замахнулся мечом.

- Хаос Контроль!

Окружающий пейзаж стал выглядеть так, как будто смотришь на негатив, все пришельцы застыли без движения. Наклс удивленно оглядывался по сторонам.

- Быстро уходи с лестницы! - крикнул я ехидне, занимая позицию за спиной у инопланетянина с мечом.

Время опять пошло. Мой противник опустил меч на то место, где я был до Хаос Контроля, и в этот момент я ударил его сзади. Потеряв равновесие, он упал с края площадки и покатился по ступенькам, сшибая всех на своем пути как кегли.

Наклс успел спрыгнуть с лестницы, но при этом споткнулся, растянулся на земле и выронил… красный изумруд Хаоса?! Теперь понятно, где он его видел.

Изумруд откатился в сторону. Я переместился к лежащему на земле камню и поднял его. Орды черных существ медленно окружали меня. Я приготовился к жестокой схватке, как вдруг…

- Достаточно! - раздался знакомый шипящий голос.

Пришельцы сразу же расступились. Ко мне подплыла голограмма  Блэк Дума:

- Что ты делаешь, предатель?! Я собирал армию не для того, чтобы вы с этим ехидной соревновались в том, кто убьет больше моих воинов. Отдай мне изумруды!

Инопланетяне, стоявшие рядом, разлетелись в стороны от ударов увесистых кулаков, и Наклс пробился к нам:

- Двадцать! Тьфу, я не это собирался сказать! Шэдоу, не слушай его!

- Молчать! - прикрикнул на него Блэк Дум. - Шэдоу, слушай мой приказ!

- Может, объяснишь, почему это я должен выполнять твои приказы? - поинтересовался я.

- Неужели ты не знаешь… - начал было Блэк Дум, но тут же замолчал и кивнул в ответ каким-то своим мыслям. - Понятно. Ну что ж, я как раз собирался рассказать тебе, кто ты на самом деле, но раз ты не хочешь мне помогать, наверное придется оставить тебя в покое.

- Так что ты там говорил про приказ? - переспросил я.

- В этом каньоне находится наш храм. В нем установлен мерцающий камень. Активизируй камень, чтобы пробудить храм и разрушить печать, держащую его уже две тысячи лет.

- Хорошо, я это сделаю, - согласился я.

Стоявший рядом Наклс с досады раздробил ударом кулака большой камень, резко развернулся и пошел к выходу из каньона, злобно расшвыривая попадавшихся на его пути инопланетян.

Пройдя по каньону в указанном Блэк Думом направлении, я легко нашел древний храм пришельцев. Он представлял собой прямоугольное строение из серого камня с плоской крышей. Видимо, архитектору мало заплатили. При моем приближении массивная дверь, тоже сделанная из серого камня, открылась сама собой. Я вошел и огляделся. Внутри царил полумрак, который не могли рассеять лучи света, робко проникающие в небольшие окошки. Длинный коридор из серого камня уводил куда-то в глубь древнего здания. У его стен друг напротив друга стояли статуи, сделанные угадайте из чего.

Когда дверь с громким стуком захлопнулась, я вздрогнул от неожиданности. Интересно, смогу ли я выйти обратно?

Я шел по коридору храма, на всякий случай стараясь двигаться бесшумно. Я как раз миновал две статуи, когда мне показалось, что сзади доносится какой-то звук, но оглянувшись я ничего не увидел. Пройдя дальше к следующей паре статуй, я остановился, чтобы рассмотреть их. Огромные изваяния изображали пришельцев с кривыми мечами в руках. Вдруг фигура, которую я разглядывал, со скрежетом повернулась ко мне. Я отшатнулся, с трудом сдержав крик, и удивленно посмотрел на каменных пришельцев, но они больше не двигались. Я пошел дальше, краем глаза следя за статуями, которые с неподобающим статуям любопытством поворачивались за мной. Я уже начинал жалеть, что связался с инопланетянами.

Наконец коридор кончился, и я вышел в большое прямоугольное помещение. По полу были разбросанны кости, видимо раньше пренадлежавшые незадачливым искателям приключений, когда-то решившим забраться сюда. Причина их смерти находилась тут же - огромное змееподобное существо, покрытое блестящей черной чешуей с красным узором. Мне повезло: сейчас змея спала, и мое появление осталось незамеченным.

На другом конце помещения на постаменте был установлен круглый камень, примерно метр в диаметре, излучающий слабый зеленоватый свет. Но чтобы попасть к нему, нужно было как-то обойти спящую змею, которая занимала почти все пространство зала.

- Хаос Контроль, - прошептал я. Ничего не произошло. Наверное, излучение, исходившее от камня, каким-то образом блокировало силу изумрудов.

Я начал осторожно пробираться к камню, стараясь не наступить на кольца свернувшейся на полу змеи. Вот осталась половина пути... четверть... Змея все еще не проснулась. Я был уже почти у цели. Осталось только преодолеть, движущийся вверх-вниз в беспокойном сне хвост. Я выждал момент, когда хвост был вверху, нырнул под него и оказался у светящегося камня. Но как его активизировать? В задумчивости я провел рукой по гладкой поверхности камня, он начал вращаться и…

Храм задрожал так, что с потолка посыпалась каменная пыль. Змея проснулась, подняла голову и тут же получила по ней Копьем Хаоса. Я бросился прочь. Но когда я уже был возле самого выхода, удар чешуйчатого хвоста отшвырнул меня назад.

- Две тыссячи лет! - вознегодовал змей. - Две тыссячи лет я охранял этот храм и никому, я повторяю, никому не удавалоссь прикосснутьсся к ссвященному камню!

- Ты умеешь разговаривать? - удивился я.

- Конечно, я умею разговаривать. Я что по-твоему похож на пса, сторожащего склад? - прошипел он. - Может, ты мне объясснишь, как такому мерзкому маленькому ссозданию как ты, удалось просскользнуть мимо меня?

- Прояви уважение, когда разговариваешь с высшей формой жизни, ты, червяк переросток! А пройти мимо тебя было несложно, ты так храпел, что тебя не разбудила бы вся армия Блэк Дума. С духовым оркестром в авангарде.

- Ты знаешь Блэк Дума? - насторожился змей.

- Я здесь именно по его приказу.

- Так значит ты из нашей рассы? Хм, какой-то ты уж больно мелкий. Вырождаемсся мы что ли? - задумчиво пробормотал змей.

- Да, - согласился я, - явно вырождаетесь.

Выйдя из храма, я обнаружил, что древние руины в каньоне Глиптик на самом деле оказались замаскированным штурмовым кораблем-крепостью, а камень, который я активизировал, служил ему источником энергии.

Я стоял, скрестив руки на груди, и любовался открывавшимся с высоты видом. Рядом со мной парил в воздухе Блэк Дум собственной персоной.

- Никогда бы не подумал, что эта штука может летать, - сказал я.

- Я переправил нашу крепость на эту планету более двух тысяч лет назад, - самодовольно произнес Черный Рок. - Она великолепна! Идеальная машина для убийства, способная внушить невообразимый ужас.

- Более двух тысяч лет? В таком случае ты бессмертный, - удивился я.

- Я совершенное существо. Но эти глупые люди все равно пытаются противостоять мне. Смотри! - Блэк Дум показал на приближающийся к нам флот кораблей. - И они действительно думают, что смогут остановить меня?!

Я посмотрел на корабли. На каждом из них был изображен знак. Я видел такие же знаки на той заброшенной базе, где проснулся в капсуле.

- Эггмен, - сказал я. - Уж ему-то наверняка должно быть известно обо мне многое.

- Я и так скажу тебе, зачем ты был создан. Смысл твоего существования в том, чтобы помочь мне и моей расе завоевать этот мир, - ответил Черный Рок.

- Неужели? А вот я так не считаю! - я повернулся и пошел по направлению к кораблям.

- Не веришь мне? Хорошо, пусть будет так. Иди и выясни все сам. Кстати, я собираюсь уничтожить эти корабли, поэтому ради своего же блага не задерживайся там долго, - предупредил Блэк Дум.

Я воспользовался Хаос Контролем, и переместился на главный корабль Эггмена. Стараясь не попадаться на глаза охране, я отправился на поиски доктора. Тем временем, судя по звукам доносящимся снаружи, между флотом Эггмена и летающими руинами пришельцев началась битва.

Мое внимание привлекли роботы, которые заряжали одну из пушек корабля, переговариваясь между собой. Я остановился за ящиками с боеприпасами и стал прислушиваться к разговору, в надежде узнать что-нибудь полезное.

- Как ты думаешь, Дико, зачем доктору спасать Землю от пришельцев? - спросил один из роботов.

- Он и не собирается ее спасать, Боко. - ответил его напарник. - Просто, если пришельцы уничтожат всю планету, или завоюют ее первыми, доктор не сможет основать здесь Империю Эггмена. Интересно, откуда вообще взялись эти пришельцы?

- Доктор считает, что их появление как-то связано с черной кометой, и…

Подслушать дальше мне не удалось, потому что металлическая рука схватила меня за плечо и грубо вытащила из-за ящиков.

- Что ты здесь делаешь, андроид? - поинтересовался робот-охранник. - Возвращайся на свой пост.

- Хм… - я озадаченно посмотрел на робота. - Ах да, уже иду!

Охранник отпустил меня и я выскользнул в коридор. Интересно, почему он решил, что я андроид?

Кажется, я понял, почему! Навстречу мне шел еж, как две капли воды похожий на меня. Цвет глаз, треугольник белой шерсти на груди, даже браслеты на запястьях и щиколотках были в точности такими, как у меня. Как будто смотришься в зеркало.

- Кто ты? - спросил я.

Еж не обратил на меня ровным счетом никакого внимания. Когда он проходил мимо, я заглянул в его глаза. Они были пусты. В них не было ни чувств, ни сознания.

Я бежал по коридору, раздумывая о том, сколько еще моих клонов слоняется по округе. Завернув за угол я столкнулся с Омегой Е-123. Откуда он здесь взялся? И почему направляет на меня пушку?

- Омега, что ты делаешь? Это же я.

- Ты оригинал? Идентификация невозможна, - если бы механический голос Омеги мог выражать эмоции, сейчас в нем, наверное, звучало бы подозрение.

- Убери оружие, ты, тупая консервная банка, иначе, после того, что я с тобой сделаю, тебя тоже будет невозможно идентифицировать! - разозлился я.

- Личность установлена. Шэдоу. - Е-123 опустил пушку. - Приношу свои извинения, высший, я принял тебя за равного. Сообщи выполняемую задачу.

- Я здесь потому, что ищу Эггмена. Он должен быть где-то на этом корабле.

- Моей целью тоже является Эггмен. Миссия: найти и уничтожить. Предлагаю совместное выполнение задания.

Странно. Обычно роботы не в состоянии организовывать группы. Они могут работать в команде только по приказу хозяина.

- Согласен, но с одним условием, - ответил я. - Перед тем, как ты его убьешь, я хотел бы задать ему пару вопросов. Договорились?

- Ответ положительный, - сказал Омега.

Мы шли по кораблю, уничтожая все на своем пути, а роботы Эггмена тщетно пытались остановить нас.

Выломав очередную дверь, Омега позвал меня:

- Шэдоу, данное помещение представляет интерес.

Войдя за ним в отсек, я чуть не вскрикнул от удивления. Все было заставлено капсулами с жидкостью, и в каждой из них спала моя копия.  Десятки, или даже сотни андроидов! Я конечно ожидал увидеть на этом корабле нечто подобное, но не думал, что их будет так много.

- Омега, уничтожь их, - попросил я. - Я не хочу, чтобы Эггмену служила сотня моих клонов.

- Все слуги Эггмена должны быть устранены, - согласился Омега.

Я вышел в коридор, чтобы не видеть этого жуткого зрелища. В течение нескольких минут из отсека раздавалась стрельба и звук бьющегося стекла. Капсулы. Они были так похожи на ту, из которой Руж освободила меня. А вдруг я тоже…

Облазив весь корабль мы наконец нашли Эггмена. Знаменитый злодей представлял из себя толстого человека с большими рыжими усами. Он сидел в кресле за пультом управления, окруженный многочисленной охраной.

- Омега! Ну почему ты всегда выбираешь для своего вандализма именно мои базы и корабли? Ведь для этого существует столько прекрасных мест! К примеру главный штаб ГАН, или дом Соника. И ты тоже с ним, Шэдоу? После всего, что я для тебя сделал! - возмущался Эггмен.

- Скажите, доктор, что случилось с моей памятью? Почему я не могу вспомнить, что было до того, как я проснулся в капсуле? И эти андроиды… Они так похожи на меня… - я изо всех сил старался, чтобы мой голос звучал спокойно.

- Ты не помнишь, кто ты, Шэдоу? - Эггмен задумчиво погладил усы. - Впрочем, это не удивительно, ведь у тебя нет прошлого, которое можно бы было помнить.

- Что?! - переспросил я. Мои худшие опасения начинали подтверждаться.

- Вы с Омегой мои создания. Но вы предали меня! Поэтому я уничтожу вас обоих!

Я не мог в это поверить! Прошлого, которое я искал, на самом деле не существовало. Роботы и андроиды считаются не живыми. По закону они стоят ниже животных, как машины. Несколько минут назад мы не задумываясь уничтожили сотню андроидов, а теперь я сам оказался всего лишь… Вспомнились слова Соника: "фальшивка". Да, вот самое подходящее для меня название! Но если я фальшивка, то где же тогда…?

- Чтобы создать клон, всегда сначала нужен оригинал. Где он? - спросил я Эггмена.

- Ты имеешь в виду настоящего Шэдоу? Он погиб, но взяв ДНК из его тела, я смог создать тебя. Ты его точная копия.

- Тогда я хочу увидеть тело.

- Ну зачем тебе видеть такие ужасы? К тому же оно так обгорело от трения об атмосферу, что ты все равно не сможешь его опознать.

Возможно ли, что Эггмен лгал мне? Во всяком случае другого объяснения событиям, произошедшим со мной после падения с АРК, я не находил. Соник говорил, что, пытаясь спасти Шэдоу, поймал его за руку, но браслет соскользнул. Я посмотрел на свои руки. Оба браслета были на месте.

- Эггмен, я одержу над тобой победу раз и навсегда! - Омега встал в боевую позицию. - Ты со мной, Шэдоу?

Я не ответил. Мне было уже все равно.

Неожиданно корабль тряхнуло.

- Хозяин, нас подбили, - сообщил один из роботов.

- Проклятые пришельцы! - Эггмен взглянул на мониторы. - Похоже, корабль уже не спасти.

Доктор включил громкую связь:

- Внимание всем роботам! Миссия отменяется. Немедленно начинайте эвакуацию, и прихватите с собой мое дорогостоящее оборудование. Е-69, оставайся на корабле, и попытайся посадить его с наименьшим уроном. - Потом доктор обратился к своим охранникам. - А вы проследите, чтобы эти двое, - кивок головы в нашу сторону, - отсюда не выбрались.

Закончив давать распоряжения, Эггмен, нажал на какую-то кнопку и провалился сквозь пол вместе с креслом. Омега хотел броситься за ним, но роботы-охранники преградили ему дорогу. Корабль тряхнуло еще раз, теперь уже сильнее.

- Опасность! Шэдоу, используй Хаос Контроль в целях эвакуации, - волновался Омега.

- Ты слышал, что сказал доктор. Я фальшивка, - я тяжело вздохнул.

- Нелогично! Если ты не используешь Хаос Контроль, мы с большой вероятностью будем уничтожены. Хватит здесь стоять с несчастным видом, сделай же что-нибудь!

Я никак не ожидал от Омеги таких эмоций. Наверное, все происходящее было ударом даже для его железных нервов. Призвав на помощь силы Хаоса, я переместил нас с падающего корабля.

Я преследовал Эггмена в каком-то полутемном помещении, вероятно, на его разрушенной базе. Всюду валялось сломанное оборудование, с потолка свисали обрывки проводов. Наконец я загнал его в тупик.

- Отпусти меня, андроид, - попросил Эггмен. - За это я скажу тебе, где находятся останки настоящего Шэдоу.

- Согласен. Где он? - заинтересовался я.

Эггмен показал куда-то в сторону. Посмотрев в том направлении я увидел длинный, хорошо освещенный коридор. Я перевел взгляд обратно на то место, где только что стоял Эггмен, но там уже никого не было. Коридор, который показал доктор, заканчивался дверью. Войдя в нее, я оказался в небольшой светлой комнате заставленной всяким оборудованием. В центре стояла капсула. Через ее стекло смутно виднелся силуэт заключенного внутри существа. Я подошел ближе и постарался разглядеть его, но стекло было мутным. Потом изображение внезапно прояснилось. Из глубины капсулы на меня невидящим взглядом смотрел обугленный скелет мобианца.

Я вскрикнул и проснулся. Уже рассвело. Омега сидел в кустах, наблюдая, как роботы ведут поисково-спасательные операции на остатках флота Эггмена, изничтоженного Черным Войском.

- Не производи таких громких звуков, опасность обнаружения! - предупредил он.

- Эти тупые роботы не обнаружили бы нас, даже если бы мы разбили здесь лагерь с костром. Ну что, есть хоть какой-нибудь прогресс, или мы зря проторчали здесь всю ночь? Если они собираются капаться в этих обломках до вечера, я ухожу, а ты можешь ржаветь здесь, сколько угодно! - проворчал я.

- Шэдоу, срывать на мне плохое настроение настоятельно не рекомендуется! Их первая миссия, освободить из-под поврежденных кораблей максимальное количество роботов, выполнена. Следующая миссия, возвращение на базу Эггмена. Скоро начнут выполнять. Я планирую последовать за ними на базу. Предлагаю продолжение совместного выполнения задания.

- Но зачем? - спросил я. - Почему ты так хочешь убить Эггмена?

- Раньше я служил доктору, но он плохо обращался со мной. Исходя из этого я принял решение, вместо того, чтобы сражаться на его стороне, я буду сражаться против него.

- А тебе никогда не хотелось перестать воевать? Просто жить спокойно?

- Вопрос непонятен. Я являюсь боевым роботом.

Мне стало жаль Омегу. Он был запрограммирован нести разрушение, больше ничего не умел, и не мог изменить свою программу. И жаль себя, потому что я был андроидом, и мало чем от него отличался. Узнав об этом, мобианцы будут относиться ко мне, как к низшему существу. Но я не намерен мириться с такой участью! Раз я не могу внушить уважение своим происхождением, я внушу его своей силой. Теперь у меня нет другого выбора. Я завоюю Империю Эггмена и превращу ее в Империю Шэдоу. Тогда все станут бояться меня! Бояться и уважать!

Я почувствовал, как печаль превращается в ненависть. Эту ощущение казалось знакомым. Скоро я доберусь до доктора и отправлю его туда, откуда он меня создал!

Наш план был таков: мы смешиваемся с толпой роботов, и вместе с ними отправляемся на базу.

Я выглянул из кустов. Уцелевшие создания Эггмена собирались группами и выстраивались в шеренги. Я заметил нескольких андроидов Шэдоу.

- Смотри, - Омега показал на робота, внешне похожего на него. - Это Е-102 Гамма. Он был мятежником, как я. Потом получил большие повреждения. Эггмен починил и перепрограммировал его. Теперь он выполняет приказы Эггмена. Вероятно, - продолжал Омега, и мне послышались нотки печали в его металлическом голосе, - когда-нибудь то же самое может случиться со мной.

Омега вышел из укрытия и направился к Гамме:

- Приветствую тебя, равный. Сообщи свое состояние.

- Все системы работают нормально, спасибо. Почему ты здесь? - поинтересовался Е-102.

- Я засек поврежденные корабли Эггмена и направился сюда, чтобы узнать, что произошло.

- Вчера вечером флот хозяина подвергся атаке со стороны черных пришельцев и был уничтожен.

- Святые болты! - притворно изумился Омега. - Доктор не получил повреждений?

- Не получил. Омега, по моим расчетам есть большая вероятность, что ты являешься причастным к событиям прошлого вечера. Подтверди, или опровергни.

- Опровергаю. Флот Эггмена был уничтожен пришельцами, ты сам сказал.

Продолжая беседовать в том же духе, Омега и Гамма шли за остальными роботами. Чтож, если смог Омега, то для меня это тоже не должно составить труда. Я пристроился в хвосте колонны андроидов, таких же как я. Они не обратили на меня внимания. Краем глаза я заметил, как Дико перешептывается с Боко, бросая в мою сторону подозрительные взгляды. Видимо, они никак не могли понять, являюсь ли я равным, или высшим.

Странно, что некоторые творения Эггмена ведут себя совсем как живые существа, в то время как другие не больше чем просто марионетки. Только профессор Джеральд знал секрет создания разумной жизни, но он умер много лет назад. Значит, Эггмен либо является почти таким же великим, как Джеральд, либо просто использует результаты его исследований. В таком случае то, чего боялось правительство, свершилось. Величайшие открытия попали в руки маньяка!

Мои размышления были прерваны. Следуя за роботами, мы подошли к базе, которую они называли Вулканическим Укрытием. Незаметно отделившись от остальных, мы свернули в один из боковых коридоров. Вскоре нас догнал Гамма.

- Я знаю, что вы планируете сделать. Ваша цель: Эггмен, миссия: найти и устранить, - заявил он.

- Ты предупредишь доктора? - спросил Омега, одной рукой успев удержать меня от нападения на Гамму.

- Нет, - ответил Е-102. - Идите и выполните то, что я не смог.

Гамма развернулся и пошел назад.

- А он совсем не глуп! Может все-таки стоит избавиться от него, пока он не передумал и не предупредил Эггмена? - шепнул я Омеге.

- Это не является необходимым. Я доверяю ему, - ответил Омега.

Мы вышли из коридора, и увидели, что здесь дорога кончается. Перед нами открылась пропасть, глубиной в несколько сотен метров. С погрузочной площадки вниз уходили три монорельса. Вагонов ни на одном из них не было.

- Это кратчайший путь к центру базы. Следуй за мной, - Омега встал на рельс и начал съезжать по нему.

Я последовал его примеру. Это оказалось не так уж сложно. У меня было чувство, что я уже пробовал кататься по таким рельсам раньше, но я не мог вспомнить, когда и где. Это занятие начинало мне нравиться. Я развил порядочную скорость. Рельс петлял и изгибался. В одном месте он сделал мертвую петлю, впрочем это место я проехал без проблем, затем стал по спирали опускаться все ниже и ниже, приближаясь к светящемуся озеру раскаленной лавы. Теперь понятно, почему это место называлось Вулканическим Укрытием. Рельс, по которому я ехал, неожиданно оборвался. От падения в лаву меня спасла только молниеносная реакция. В последний момент мне удалось перепрыгнуть на соседний.

Наконец рельсы кончились, дальше был нормальный пол. Я оглянулся, ища Омегу, но робота нигде не было видно. Он либо отстал, либо уехал куда-то в другую сторону. Но раздумывать над этим вопросом времени не было, так как меня уже встречали три моих "брата". И судя по всему они пришли не для того, чтобы подарить мне цветы.

- Не нападайте! Я просто хочу освободить нас всех от жестокости Эггмена. Эй, вы понимаете, что я говорю? - в стену рядом со мной врезалась небольшая ракета. - Ясно! Не хотите по-хорошему, придется по-плохому.

Уворачиваясь от ракет, которые пускали в меня андроиды (я никак не мог понять, откуда они их берут, ведь в руках у андроидов не было ракетниц, или чего-либо подобного), я побежал к одному из них и попытался ударить его Homing Attack'ом. Андроид подпрыгнул. В результате мы столкнулись и отлетели в разные стороны, а моя атака не сработала. Мне следовало бы догадаться раньше, что, если я мог таким способом блокировать атаки Соника, андроиды тоже это умеют. После нескольких неудачных попыток я наконец столкнул своего противника в лаву. При этом в меня непрерывно летели ракеты. Оставалось разобраться еще с двумя моими близнецами, но учитывая то, что они равны мне по силе, они успеют отправить меня на тот свет раньше, чем я их. Что же делать?

И тут я вспомнил: изумруды Хаоса! Я могу прибегнуть к помощи Хаос Контроля. Мгновенно переместившись, я оказался между андроидами. С обеих сторон в меня полетели ракеты, но я сразу же переместился обратно. Андроиды попали друг в друга, устроив небольшой фейерверк в честь своих похорон. Долой "братьев", хочу быть единственным ребенком!

- Где ты пропадал? - я скрестил руки на груди и недовольно посмотрел на подошедшего Омегу.

- У меня возникла неожиданная задержка, но я вижу, ты справился с врагами сам, - ответил Е-123.

- Да уж, пришлось, а то тебя только за смертью посылать!

Дальнейшие поиски привели нас в самое сердце Вулканического Укрытия, где над озером лавы была построена большая квадратная площадка. Там-то и поджидал нас Эггмен. Он сидел в машине с округлым корпусом на четырех длинных ножках, заканчивающихся колесами. На корпусе были три окошка с барабанами, как на игральном автомате. Вся эта странная конструкция была выкрашена в оранжевый, наверное, чтобы подходить Эггмену под цвет усов.

- Рад снова видеть тебя, Андроид Шэдоу. И тебя тоже, Омега. Признаюсь, я удивлен, что вы сумели добраться так далеко. Но неужели вы действительно посмеете, бросить вызов мне? - гордо произнес Эггмен с вершины своего драндулета, сделав ударение на словах "вы" и "мне".

- Доктор Эггмен, я уничтожу тебя и возьму власть в свои руки! - ответил Омега, направляя на Эггмена пушку.

- Ты пожалеешь, что создал меня, доктор. Я отправлю тебя в ад! - я встал в боевую позицию.

- Ах вы...! - разозлился Эггмен. - Вы всего лишь куски металлолома! После того, как я разберусь с вами, вы будете валяться на помойке! Это Эгг Дилер, мое последнее и величайшее изобретение. Почувствуйте мой гнев!

Барабаны начали крутиться. Эггмен стукнул по расположенным над ними кнопкам и все три барабана остановились на картинке с изображением ракеты, и нам с Омегой пришлось резко отскочить в стороны, чтобы не попасть под выпущенную Эгг Дилером ракету. Эггменовский драндулет покатил по мосту с завидной скоростью. Я бросился в погоню. Когда я уже почти догнал его, Эгг Дилер резко затормозил. Колеса машины разъехались в разные стороны, и она легла своим брюхом на пол, но почти сразу поднялась и покатила в противоположную сторону, при этом чуть не переехав меня. Кроме того барабаны остановились на изображении бомбы.

- Готовьтесь быть стертыми с лица Земли! - злорадствовал доктор.

Эгг Дилер на ходу разбрасывал бомбы, а перед ним, спасая свою жизнь, бежал несчастный Омега. Проехав по кругу, машина снова возвращалась ко мне. Бомбы из нее уже не сыпались, и я попробовал атаковать, но промахнулся.

- Есть идеи, как с ним справиться? - спросил я, когда Эгг Дилер в очередной раз пронесся мимо.

- Мы можем вмешиваться во вращение барабанов, посредствам нажатия кнопок на корпусе. Система автоматического наведения обозначает того, кто остановит третий барабан, за атакующего.

Барабаны остановились на изображении роботов.

- Хватит, Омега. Я знаю, что ты можешь говорить нормально, - я беспокойно оглянулся на приближающуюся к нам адскую машину доктора.

- Другими словами, если ты остановишь третий барабан сам, то целью вместо тебя станет Эггмен, - объяснял Омега, снося головы внезапно появившимся вокруг нас роботам.

Я подождал, пока Эгг Дилер подъедет, и побежал за ним. Догнав его, я запрыгнул на корпус и стукнул по кнопке над барабаном. Потом по второй. Затормозив, машина легла дном на пол, а мне пришлось лететь дальше, поскольку закон инерции еще никто не отменял. К счастью Омега оказался рядом с тем местом, где затормозил Эгг Дилер. Он подбежал к машине и стукнул по последней кнопке. Барабаны остановились на изображении бомб.

- Нет, не бросай их сюда! - завопил Эггмен.

Омега ринулся прочь, по пути подхватив меня с пола. Эгг Дилер подбросил бомбы вертикально вверх, и базу огласил мощный взрыв…

Мы подошли к Эггмену, лежащему рядом с остатками обезвреженной машины.

Доктор поднял голову и угрюмо уставился на меня:

- Я создал тебя, и это твоя благодарность?!

- Ты создал меня только для того, чтобы я служил тебе, как и остальные андроиды. Но я никому не подчиняюсь! Даже если я ненастоящий, я все равно остаюсь Шэдоу, совершенной формой жизни! - произнес я.

Омега направил на доктора пушку:

- Цель Эггмен подтверждена. Зарядить, прицелиться. Огонь.

- Что?! - испугался Эггмен. - Подождите! Шэдоу, я думал, что хорошие не убивают.

- Так считает Соник, но он герой. А я нет! Прощайте доктор! - я замахнулся, готовясь нанести Эггмену удар, который сделает последнее изобретение доктора действительно последним в его жизни.

- НЕЕЕЕЕЕТ!

И тут в помещение ворвалась целая орда пришельцев.

- Эта база переходит в собственность Черного Войска! - объявил инопланетянин, вошедший последним.

- Только через мой демонтаж! - возмутился Омега.

- Как пожелаешь, - ответил пришелец.

Мы уничтожали черных тварей десятками, но на место одного побежденного приходили двое новых. У Омеги закончились патроны. Потом толпа инопланетян загородила его от меня, и я потерял его из виду. Я расстреливал пришельцев из бластера, отобранного у одного из них, и вдруг почувствовал сильный удар сзади. В глазах у меня потемнело.

"Похоже, мне не удастся создать Империю Шэдоу", - успел подумать я, падая.

To be continued...